Als je aan Florida denkt, komen waarschijnlijk de zon, stranden en pretparken in Orlando als eerste naar boven. Maar Florida heeft nog een andere bijzondere attractie die absoluut een bezoek waard is: Gatorland. Dit alligatorpark is een geweldige plek om meer te leren over een van de meest iconische dieren van de staat, en je kunt er ook nog eens van alles beleven!
Wat is Gatorland?
Gatorland in Orlando, Florida, werd opgericht in 1949 door Owen Godwin. Het park wordt vaak omschreven als de Alligator Capital of the World (alligator hoofdstad van de wereld) en is een van de oudste toeristische attracties in de staat. Het is heel groot (meer dan 110 hectare) en biedt een mix van educatie, entertainment en avontuur.
Gatorland is de thuisbasis van duizenden alligators en krokodillen, maar ook andere dieren, zoals slangen, vogels en katachtigen. Je zou Gatorland kunnen beschouwen als een van de pretparken van Orlando, als biedt het natuurlijk wel een hele andere ervaring dan bijvoorbeeld Disney of Universal.
Hoogtepunten van Gatorland
1. Alligator- en krokodillenshows
Een van de meest populaire activiteiten in Gatorland zijn de spectaculaire shows. Dit zijn een aantal shows die je zeker moet zien:
- Gator Jumparoo: In deze show laten de trainers zien hoe hoog alligators uit het water kunnen springen om hun prooi te vangen. Super spectaculair en leuk voor kids en volwassenen!
- Alligators: Legends of the Swamp: In deze educatieve show in een theaterachtige setting leer je meer over de geschiedenis, biologie en het gedrag van alligators. Met natuurlijk een aantal echte exemplaren als voorbeeld.
- Up-Close Encounters: Deze show geeft je de kans om ook andere dieren van dichtbij te zien, zoals slangen en schorpioenen. Perfect voor Freek Vonkjes in de dop die nieuwsgierig zijn naar meer dan alleen alligators.
2. Screamin’ Gator Zip Line
Voor de adrenalinejunkies biedt Gatorland de Screamin’ Gator Zip Line. Deze attractie laat je hoog boven het park zweven, waarbij je direct over de alligatorlagunes vliegt. Met snelheden tot 50 km/u en een hoogte van meer dan 20 meter is dit een onvergetelijke ervaring!
3. Stompin’ Gator Off-Road Adventure
Wil je een ritje maken door het ruige landschap van Florida? Stap dan in een speciaal ontworpen off-road voertuig voor het Stompin’ Gator Off-Road Adventure. Tijdens deze tour kom je langs water, modderige paden en natuurlijk de alligatorverblijven.
4. Breeding Marsh
De Breeding Marsh is een van de meest unieke plekken in het park. Hier leven honderden alligators in een natuurlijke omgeving, waar ze kunnen broeden en zich voortplanten. Dit is een geweldige plek om alligators in een meer natuurlijke habitat te zien. Je hebt vanaf een verhoogd houten pad een prachtig uitzicht op de lagune.
Unieke dieren in het park
Hoewel alligators de sterren van Gatorland zijn, heeft het park ook allerlei andere dieren:
- Albino alligators: Oké, ook alligators, maar dit zijn zeldzame witte alligators, een van de meest fascinerende bezienswaardigheden in het park. Met hun opvallende uiterlijk trekken ze veel bekijks.
- Vogels: Het park heeft een grote verzameling exotische vogels en een speciale rookery, waar wilde vogels vrij kunnen rondvliegen.
- Slangen: Van lokale soorten tot exotische soorten, je kunt in het park ook een indrukwekkende collectie slangen bekijken.
- Florida panters: Gatorland helpt bij het behoud van deze bedreigde diersoort en heeft een paar prachtige exemplaren rondlopen.
Educatieve mogelijkheden
Gatorland neemt zijn rol in educatie serieus en je leert tijdens je bezoek dan ook veel over de flora en fauna van Florida. Het park heeft informatieve tentoonstellingen en interactieve programma’s, zoals Trainer-for-a-Day, waarbij je de kans krijgt om achter de schermen te kijken en te leren hoe het is om met alligators te werken.
Daarnaast zijn er speciale programma’s voor kinderen en scholen, waardoor Gatorland de perfecte plek is als je je kinderen tijdens de vakantie ook nog wat wilt bijbrengen.
Let op: Niet alle attracties en experiences zijn inbegrepen bij het standaard entreeticket. Voor bijvoorbeeld de zipline en Trainer-for-a-Day zijn aparte tickets nodig. Je kunt deze soms wel als combiticket aanschaffen.
Kun je een alligator vasthouden in Gatorland?
Ja, in Gatorland kun je een alligator vasthouden! Dit is mogelijk tijdens speciale fotomomenten die het park aanbiedt. Het gaat dan om een jonge alligator, waarmee je op de foto kunt. De bek van de alligator is afgeplakt, dus het is veilig. Al kun je wel je vraagtekens zetten bij de diervriendelijkheid hiervan…
Is Gatorland diervriendelijk?
Mwah, daarover verschillen de meningen. Om positief te beginnen: volgens Gatorland zelf zijn de alligators in het park gered van plekken waar ze gehouden werden voor hun vlees en huid. In die zin zijn ze in het park dus beter af dan op hun oorspronkelijke plek.
Aan de andere kant lijkt het erop dat er niet altijd even goed met de dieren wordt omgesprongen. De manier waarop ze gebruikt worden voor de shows en encounters is vrij onnatuurlijk, en niet met dierenwelzijn als uitgangspunt.
Twijfel je om deze reden om het park te bezoeken, dan kun je het natuurlijk ook gewoon houden bij de wilde alligators die je ongetwijfeld ook tegenkomt in Florida. Bijvoorbeeld tijdens een airboattour door de Everglades!
Hoeveel tijd heb je nodig?
Een bezoek aan Gatorland duurt gemiddeld 3 tot 4 uur, afhankelijk van hoeveel tijd je neemt om de shows, attracties en dieren te bekijken. Als je ook van plan bent om extra activiteiten te doen, zoals de Screamin’ Gator Zip Line of de Stompin’ Gator Off-Road Adventure, kun je makkelijk een halve of zelfs een hele dag in het park doorbrengen.
Gatorland is het hele jaar door open, iedere dag, zelfs op feestdagen. Dus ook als je in de winter in Florida bent, is het een leuke plek om te bezoeken.
Waarom Gatorland bezoeken?
Met zoveel grote pretparken in Orlando, waarom zou je dan Gatorland bezoeken? Er zijn een aantal goede redenen om voor dit park te kiezen:
- Betaalbaarheid: Gatorland is een stuk goedkoper dan de grote pretparken, zoals Disney World en Universal Studios. Je krijgt er wel een geweldige ervaring, maar voor een fractie van de prijs.
- Authentieke Florida-ervaring: Gatorland geeft je een bijzonder kijkje in de natuur en cultuur van Florida, iets dat je niet vindt in de andere parken.
- Geschikt voor alle leeftijden: Of je nu met kleine kinderen reist of met tieners, er is genoeg te doen voor iedereen.
- Rustigere omgeving: In tegenstelling tot de vaak drukke en overweldigende sfeer van andere parken, biedt Gatorland een meer ontspannen setting. Een prima plek dus als je snel overprikkeld bent en de pretparken te heftig vindt.
Praktische informatie
Locatie
Gatorland ligt op 14501 S Orange Blossom Trail in Orlando, Florida, en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Orlando, Kissimmee en de omliggende gebieden.
Openingstijden
Het park is in principe dagelijks geopend van 10:00 tot 17:00 uur. Maar het is altijd een goed idee om de officiële website te controleren voor eventuele wijzigingen in de openingstijden.
Gatorland tickets kopen
Gatorland tickets bestel je makkelijk online. Je kunt kiezen voor alleen de entree, of voor een combinatie met bijvoorbeeld de zipline.
Tips voor een bezoek aan Gatorland
- Draag makkelijke schoenen: Het park is groot, dus je loopt er veel.
- Neem zonnebrandcrème mee: Veel van de attracties zijn buiten (al is er wel overkapping bij bijvoorbeeld de shows), dus zorg ervoor dat je jezelf goed beschermt tegen de zon.
- Plan je shows: Controleer de tijden van de shows bij aankomst, zodat je niets mist.
- Kom vroeg: Het park is minder druk in de ochtend, waardoor je meer tijd hebt om van alles te genieten.
- Laat je eten thuis: Je mag geen eigen eten mee het park in nemen. Laat de koelbox dus maar in je hotel en geniet van de snacks die in het park verkrijgbaar zijn.