Wat is de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad?

De Durango Train is een ouderwetse stoomtrein uit 1882, die is aangemerkt als National Historic Landmark. De trein bestaat uit verschillende soorten authentieke wagons uit de jaren 30 van de vorige eeuw, en rijdt tussen de idyllische plaatsen Durango en Silverton in Colorado. De route is bijna 73 kilometer lang. De trein rijdt niet zo snel, dus in totaal duurt de rit dan ook zo’n drieeënhalf uur.

De route

Na vertrek uit Durango rijdt de stoomtrein eerst nog door bewoond gebied. Na een tijdje laat je de huizen achter je en loopt het spoor door de bergen en langs het water. Geloof me, je bent de hele rit foto’s aan het maken, want elke paar minuten kom je weer langs een andere prachtige plek! Na drieeënhalf uur kom je aan in het kleine stadje Silverton. Hier heb je twee uur de tijd om door de idyllische straatjes te lopen en wat te eten (probeer de funnel cake van de Rocky Mountain Funnel Cake Factory!), alvorens weer terug op de trein te stappen of natuurlijk in de bus, voor de rit terug naar Durango.

Durango train tickets

Tickets voor de trein kun je het beste online reserveren, op de Durango Train website. Je kunt voor zowel heen als terug de trein boeken, maar aangezien het een best lange rit is, kun je er ook voor kiezen om terug van Silverton naar Durango de bus te nemen. Zelf kozen wij voor deze optie, waar ik geen spijt van had. De treinrit is prachtig, maar duurt ook lang, dus ik vond het genoeg om deze één keer gedaan te hebben. Met de bus ben je in ongeveer een uur weer terug, en kun je de rest van de middag je hotelpool onveilig maken. Of natuurlijk nog even door het gezellige Durango lopen.

Soorten tickets

Je kunt verschillende soorten tickets boeken, omdat de trein is samengesteld uit verschillende soorten wagons. De tickets zijn vrij prijzig, dus wij kozen voor de goedkoopste optie, de ‘standard class’. In deze klasse heb je nog de keuze uit open wagons en wagons met ramen. Aangezien wij hier in juni zouden zijn, waagden we de gok en kozen we voor een open wagon. Van hieruit kun je namelijk mooiere foto’s maken door het ontbreken van spiegelende ramen. Wij hadden geluk, het was prachtig weer en de open ramen waren dan ook heerlijk! (Houd wel rekening met roetdeeltjes die naar binnen waaien, waardoor je kleren – en cameralens – aan het eind van de dag bedekt zijn met een zwart laagje.)

Als je tickets gaat bestellen, kun je kiezen voor zitplaatsen aan de linker- en rechterkant van de trein. De allerbelangrijkste tip voor het bestellen van Durango train-tickets is misschien wel om tickets te boeken voor de rechterkant van de trein! Dit is namelijk de kant met (op de heenweg) het mooiste uitzicht. Links kijk je vaak tegen een bergwand aan. Je kunt wel rondlopen in de trein tijdens het rijden, maar het beste is toch om vanaf je eigen zitplek het mooiste uitzicht te hebben. Als het even kan is het ook prettig om stoelen in de hoek te hebben (wij hadden plekken 19 en 20), dan ben je wat mobieler.

Reserveer bij je treintickets ook meteen een ticket voor de parking. Dit is niet duur en de parkeerplaats is voor de deur van het station, dus het is wel handig om daar gedurende de dag je auto neer te zetten.

Wat is er nog meer te doen?

Als je tickets hebt gekocht voor de trein, moet je een half uur voor vertrek aanwezig zijn. Je kunt de trein alvast bekijken en wat foto’s maken, maar er is ook nog een klein museumpje op het terrein dat je zeker even mee moet pakken. Dit staat vol (écht vol) met allerlei oude spullen, van opgezette dieren tot antieke brandweerauto’s. Meer dan twintig minuten heb je hier niet per se nodig, dus je hoeft er niet eerder voor te komen.

The Polar Express

De Durango Train rijdt in verschillende seizoenen, maar in de wintermaanden is de trein extra speciaal. Deze wordt dan namelijk omgetoverd tot de magische Polar Express! Ben je met kerst in Amerika en kom je toevallig in de buurt van Durango? Dan is deze treinreis de ultieme kerstactiviteit! Boek je de Polar Express, dan maak je een ritje van 35 minuten in een van de verwarmde wagons van de trein, waarna je uitstapt op ‘de Noordpool’. Hier ontmoet je Santa, zijn rendieren en elfen! Dit speciale evenement wordt afgesloten met warme chocolademelk en een koekje.

Het bericht Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad – Stoomtrein in Colorado verscheen eerst op TheStates.nl.

Kilometer: 2400
Aantal dagen: +/- 20
Grote steden: 1
National Parks & Monuments: 7
Staten: 2

Denver

We beginnen de reis in Denver, Colorado. Dit is de hoofdstad van de Centennial State en er is dus genoeg te zien! Er gaan helaas geen rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam, maar met een overstap in bijvoorbeeld Minneapolis is de reis prima te doen. Wij kozen voor twee overnachtingen in Denver, zodat we één volle dag de tijd hadden om het centrum van de stad te verkennen. Breng hier sowieso een bezoekje aan het gezellige oude treinstation Union Station!

Colorado Springs

Van Denver ga je zuidwaarts richting Colorado Springs. Dit is maar een uurtje rijden, wat voor de gemiddelde roadtripper natuurlijk een peuleschil is. Onderweg kun je nog een shop-tussenstop houden bij Castle Rocks Outlet. Vlakbij Colorado Springs ligt de Air Force Academy, waar de kadetten van de Air Force worden getraind. De moeite van een bezoek waard, alleen al voor de indrukwekkende kapel op het terrein. In Colorado Springs zelf raad ik aan om twee nachten te blijven, aangezien je hier zowel Pikes Peak, Garden of the Gods én Cave of the Winds kunt bezoeken.

Great Sand Dunes

Volgende stop is Great Sand Dunes NP. Maar voor we daar aankomen, bezoeken we Florissant Fossil Beds National Monument. Hier kun je meteen je America The Beautiful Pass kopen. En als je het niet erg vindt om een nog iets grotere detour te maken, kun je ook ghosttown St. Elmo meenemen. Bij Great Sand Dunes zelf is één nacht voldoende om het bijzondere landschap te bewonderen en een van de duinen te bedwingen.

Santa Fe

Van Great Sand Dunes rijd je naar Santa Fe in New Mexico, staat nummer twee deze reis. Santa Fe is een heel knus, on-Amerikaans stadje, dat de moeite waard is om twee nachten te blijven. In de buurt ligt ook nog Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument, hier kun je mooi wandelen tussen de kegelvormige rotsen.

Durango

Als je nog iets langer de tijd hebt, of iets minder Colorado en iets meer New Mexico wilt zien, kun je na Santa Fe verder naar het zuiden om bijvoorbeeld Albuquerque te bezoeken. Wij kozen er echter voor om weer terug te gaan richting Colorado en in ongeveer vier uur naar Durango te rijden. Ook in deze plaats zou ik twee nachten blijven, omdat je hier één activiteit vindt die je sowieso móet doen, namelijk een ritje maken met de Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad Train! Ook een aanrader als je met kinderen in Amerika bent. Durango zelf is klein maar fijn en leuk om ’s avonds een hapje te eten.

Mesa Verde National Park

Op ruim een half uur van Durango ligt Mesa Verde National Park. Dit park zou ik zeker niet overslaan als je hier in de buurt bent. In Mesa Verde zijn rotswoningen te zien, die eeuwen geleden om nog steeds onbekende reden zijn achtergelaten. Heel bijzonder om rond te lopen op een plek met zoveel geschiedenis. Wij sliepen hier één nacht, in de Far View Lodge in het park.

Montrose

Next up: Montrose. Dit is een prachtige rijdag, want je rijdt via de Million Dollar Highway, een van de mooiste wegen van Colorado. Zorg wel dat je van tevoren weet hoe je precies moet rijden, want anders stuurt de navigatie je wellicht via een andere route. Van Mesa Verde rijd je eerst terug naar Durango, en vanaf daar over Highway 550 naar Silverton (hetzelfde stuk als met de trein, je ziet af en toe het spoor liggen). Het gedeelte van de 550 tussen Silverton en Ouray is de Million Dollar Highway, vanwege de prachtige views onderweg. Eenmaal aangekomen bij Montrose vind je daar vlakbij Black Canyon of the Gunnison National Park. Misschien niet zo overweldigend als sommige andere parken, maar wel een mooie plek om mee te nemen als je in de buurt bent.

Grand Junction

Op anderhalf uur rijden van Montrose ligt de volgende tussenstop: Grand Junction. Deze plaats is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan Colorado National Monument. Dit park vond ik een beetje vergelijkbaar met Black Canyon of the Gunnison, niet mega indrukwekkend, maar wel mooi. Eén overnachting in Grand Junction is voldoende.

Glenwood Springs

Van Grand Junction rijden we via een Scenic omweg, namelijk Grand Mesa National Scenic and Historic Byway, naar Glenwood Springs. Hier in de buurt vind je de hike naar Hanging Lake, Colorado. Pittig, maar prachtig! Wij deden deze hike zelf ’s ochtends na onze overnachting in Glenwood Springs, waarna we doorreden naar de volgende bestemming. Als je iets meer tijd wilt en misschien ook nog wilt genieten van de hot springs in deze plaats, kun je beter twee nachten blijven.

Snowmass Village

Van Glenwood Springs gaan we richting Aspen. Wij kozen voor een verblijf in het nabijgelegen Snowmass Village, omdat dit een stuk betaalbaarder bleek. Dit is echt wintersportgebied, maar ook in de andere seizoenen is het een hele mooie omgeving. Enige nadeel is dat in de zomer veel restaurants en andere zaken gesloten zijn, waardoor het op sommige plekken een beetje ongezellig is. Hier verbleven wij zelf twee nachten, zodat we een volle dag de tijd hadden om Maroon Bells en Aspen te verkennen.

Estes Park

De laatste stop voor we weer huiswaarts gaan is Estes Park. Dit stadje is een goede uitvalsbasis voor Rocky Mountain National Park. Om hier te komen kun je natuurlijk rechtstreeks via de highway rijden, maar je kunt er ook iets langer voor uittrekken en een aantal scenic byways nemen. Wij gingen via Top of the Rockies Scenic Byway en Peak to Peak Highway. Fun fact over die laatste weg: deze komt door het stadje Nederland! In Estes Park kun je zeker drie nachten blijven, zodat je voldoende tijd hebt om Rocky Mountain NP te bekijken.

Denver

Op de dag van vertrek rijd je van Estes Park weer terug naar Denver. Dit is een kleine anderhalf uur, dus als de terugvlucht niet te vroeg gaat, is niet nodig om nog een nacht in Denver te blijven.

Het bericht Voorbeeldroute: Colorado en New Mexico verscheen eerst op TheStates.nl.

Best Western Glenwood Springs

Na het ontbijt in ons hotel, Best Western Antlers in Glenwood Springs, gaan we op weg naar Hanging Lake. Nou ja, om te beginnen naar de parkeerplaats bij de start van de hike. Dit schijnt een van de populairste hikes van Colorado te zijn en dat was te merken. De parkeerplaats is vol. Er staat een klein rijtje wachtende auto’s en een aantal rangers om het verkeer in goede banen te leiden. Na zo’n 25 minuten zijn wij aan de beurt om te parkeren en kunnen we op pad.

Het schijnt een redelijk pittig tochtje te worden, dus we hebben ons goed voorbereid. Water en snacks in de rugzak, pet op het hoofd en factor 30 gesmeerd, ik ben er klaar voor! Al nemen we de warnings enigszins met een korreltje zout, ze kunnen goed overdrijven hier tenslotte. Volgens een van de rangers zou het ongeveer 45 minuten duren om bij het meer te komen, zo’n 2 uur roundtrip, dus wij gaan er vanuit dat we wel wat sneller zullen zijn. Dat was best een foute inschatting, we hebben er uiteindelijk anderhalf uur over gedaan. Over alleen de heenweg :-S

Pittige klim

Het is een pad van (slechts) 1.2 mijl, maar het gaat steil omhoog, over zandpaden, keien, rotsen en boomstronken. Het is echt een flink pittige klim. En het is ook nog best warm, wat het er niet makkelijker op maakt. Maar met de nodige uitpufmomenten onderweg en dankzij de prachtige omgeving is het wel vol te houden. Het ‘hangende’ meertje waar het uiteindelijk om gaat, is helemáál prachtig. Uiteindelijk was het de zweetdruppels en, ongetwijfeld, spierpijn morgen meer dan waard.

Aan één kant van het meer ligt een boardwalk met verschillende brede delen en meerdere bankjes, vanwaar je op het meertje en de watervallen aan de overkant kijkt. Het water van Hanging Lake is knalblauw en heel helder, waardoor je de vissen voor je voeten ziet zwemmen! Een prachtig fotogeniek plekje dus en perfect om een (half) uurtje uit te puffen van de wandeling, voor je begint aan de terugtocht.

Naar beneden gaat iets sneller, dit doen we in ongeveer een uur. Afdalen lijkt een stuk makkelijker dan klimmen, maar we moesten hierbij goed opletten om niet te struikelen. En het is vrij pittig voor de minder getrainde beenspier…

Terugweg

We zijn niet de enigen die het een pittige tocht vinden. Op de terugweg komen we veel mensen tegen die vroegen hoe ver het nog is naar het eindpunt. De eersten kunnen we nog blij maken met de mededeling dat ze er bijna zijn, maar hoe meer we afdalen, hoe meer we de wandelaars moeten teleurstellen…

Als je van plan bent deze wandeling te gaan doen, houd er dan dus rekening mee dat je echt even onderweg bent, en neem een ruime hoeveelheid eten en drinken mee. Maar het is absoluut de moeite waard!

Het bericht Hanging Lake Colorado verscheen eerst op TheStates.nl.