Hoog op de lijst van bezienswaardigheden in Californië staat Highway 1, de weg die tussen San Francisco en Los Angeles langs de kustlijn van de staat loopt. Deze prachtige route is een van de beroemdste wegen van Amerika.
Wanneer je over Highway 1 rijdt, ga je van het ene adembenemende uitzichten over de Stille Oceaan naar het andere. Onderweg kom je langs pittoreske stadjes, bijzonder wildlife en historische bezienswaardigheden. In dit artikel vertel ik je alles wat je moet weten over Highway 1 in Californië, zoals de belangrijkste stops onderweg en hoeveel dagen je nodig hebt!
De geschiedenis van Highway 1
Highway 1 heet officieel California State Route 1, en staat ook wel bekend als de Pacific Coast Highway. De weg begon oorspronkelijk als een verbindingsweg tussen kleine stadjes en vissersdorpjes aan de kust van Californië. In de jaren 30 werd de highway aangelegd om snel transport tussen deze kustplaatsjes mogelijk te maken.
In totaal strekt Highway 1 zich uit over meer dan 1000 kilometer aan de westkust van Amerika. Van het plaatsje Leggett in Mendocino naar Dana Point in Orange County. De meeste reizigers rijden het deel tussen San Francisco en Los Angeles, wat ongeveer 700 kilometer beslaat. Wil je optimaal van deze route genieten, dan heb je dus zeker een paar dagen nodig om hem te rijden!
De 10 belangrijkste bezienswaardigheden langs Highway 1
Er zijn veel bezienswaardigheden langs Highway 1 die een stop waard zijn. Plan zeker een pauze in op de volgende tien plekken, van noord naar zuid.
1. Whale watching in Monterey Bay
Monterey Bay is een van de eerste highlights die je tegenkomt na San Francisco. Dit gebied is een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Door de overvloed aan voedsel en het diepe water is het de ideale leefomgeving voor verschillende walvissoorten, zoals bultruggen, grijze walvissen en blauwe walvissen.
Je kunt hier dan ook allerlei whale watch-cruises boeken. Tijdens deze boottochten op de zee ga je op zoek naar walvissen en kun je de indrukwekkende dieren zien zwemmen en springen. En als je geluk hebt, kom je ook nog wat andere zeedieren tegen, zoals vinvissen, dolfijnen en bultruggen. Een geweldige ervaring!
2. De 17-Mile Drive
Voor de 17-Mile Drive maak je een kleine detour, maar dat is deze schilderachtige route langs de kust, over het schiereiland Monterey, meer dan waard. Het is tenslotte een van de meest iconische kustritten in de Verenigde Staten.
Je kunt de 17-Mile Drive op verschillende punten starten, bij een van de toegangspoorten. De handigste poort vanaf Highway 1 is ‘Highway 1 Gate’ (neem daarvoor exit 399A). Vanaf daar slingert de weg door adembenemende landschappen, langs fancy golfbanen en chique woonwijken. Maar een van de meest opvallende kenmerken van de 17-Mile Drive is natuurlijk de spectaculaire kustlijn, met steile kliffen, dramatische rotsformaties en uitgestrekte stranden.
Onderweg kom je langs precies 17 bezienswaardigheden, zoals de Lone Cypress, een iconische cipres die op een rotsachtige klif staat. Deze boom is het symbool geworden van de 17-Mile Drive. Andere hoogtepunten zijn Seal Rock, waar je vaak zeehonden ziet zonnebaden, en Bird Rock, een broedplaats voor allerlei vogelsoorten.
De tocht duurt in totaal ongeveer twee uur. Om de 17-Mile Drive te mogen rijden, moet je bij de ingang entree betalen. Dat wordt gebruikt voor het onderhoud en behoud van het gebied. Het gaat om zo’n 11 euro per auto, dus niet zo veel. En zeker de moeite waard voor deze ervaring!
3. Point Lobos State Natural Reserve
Dit natuurgebied, net ten zuiden van Carmel-by-the-Sea, biedt spectaculaire uitzichten op de oceaan, kliffen en wandelpaden. Het is een populaire plek om te wandelen, foto’s te maken en natuurlijk van de prachtige natuur te genieten. De mooiste plekjes van Point Lobos zijn China Cove en Gibson Beach. Je bereikt ze via de Bird Island Trail, dit pad is 1.3 kilometer roundtrip en goed begaanbaar.
4. Bixby Creek Bridge
Deze betonnen boogbrug vormt ook een beroemd Highway 1-plaatje. Bixby Creek Bridge is maar liefst 98 meter lang, en ook nog een 79 meter hoog. Het biedt een adembenemend uitzicht op de oceaan en de ruige kustlijn! Op de brug zelf kun je niet stoppen, maar net ervoor is een ruime parking. Maak daar zeker even gebruik van, want vanaf daar heb je een geweldig uitzicht op de brug zelf en natuurlijk op de omgeving.
5. Big Sur
De brug is ook de toegang tot Big Sur, om die reden wordt Bixby Bridge ook weleens Big Sur’s Golden Gate Bridge genoemd. Big Sur is een prachtige kuststreek, die zicht uitstrekt over ongeveer 145 kilometer. Wat Big Sur uniek maakt, is de combinatie van de dramatische landschappen en ongerepte natuur. Je vindt er echt adembenemende kliffen en ravijnen.
Het gebied omvat ook verschillende staatsparken en reservaten, waaronder Julia Pfeiffer Burns State Park, Andrew Molera State Park en Pfeiffer Big Sur State Park. Hier geniet je als bezoeker van mooie wandelpaden, picknickplaatsen en kampeermogelijkheden middenin de (ik val in herhaling) prachtige natuur.
6. Julia Pfeiffer Burns State Park
Julia Pfeiffer Burns State Park is een van de juweeltjes in Big Sur. Het park staat bekend om zijn betoverende McWay Falls, een waterval die direct op het strand stort. Je mag het strand zelf niet op, maar de uitzichten op de oceaan en natuurlijk op de waterval zelf maken het alsnog een must-see langs Highway 1!
7. Hearst Castle
Dit uit de kluiten gewassen historische landhuis, ooit eigendom van uitgever William Randolph Hearst, is een bijzonder architectonisch pareltje. Je kunt een rondleiding doen door het kasteel, de kunstcollectie bewonderen en zebra’s (ja, echt) spotten in de extravagante tuinen. Ik deed hier zelf de Grand Rooms Tour, een prima optie om een goede indruk te krijgen van de ‘smaak’ van meneer Hearst.
8. Piedras Blancas Elephant Seal Rookery
Op deze plek bij San Simeon is een flinke kolonie zeeolifanten neergestreken. Deze gigantische dieren zijn behoorlijk indrukwekkend, zowel qua geluid als qua geur… Je kunt ze observeren terwijl ze op het zand liggen en met elkaar spelen (of ruzie maken). Een unieke kans om deze bijzondere dieren van zo dichtbij te zien!
9. Morro Bay
Morro Bay is een gezellig kustplaatsje, dat bekend staat om de iconische Morro Rock. Deze indrukwekkende vulkanische berg kun je niet missen. Het vormt een mooie achtergrond voor de pittoreske haven en gezellige waterkant van het stadje. Bestel hier sowieso verse zeevruchten en maak een wandeling langs de promenade! Vogelaars moeten zeker ook even stoppen bij het nabijgelegen Morro Bay National Estuary, de thuisbasis van allerlei zeldzame en bedreigde vogelsoorten.
10. Santa Barbara
De laatste stop voor Los Angeles is Santa Barbara. Deze charmante kuststad staat bekend om zijn Spaanse architectuur, prachtige stranden en levendige sfeer. Bezoek de iconische Santa Barbara Mission, verken de Stearns Wharf en geniet van de mediterrane ambiance van de stad. Fan van Oprah? Dan kun je een ritje maken naar haar huis aan 1633 E Valley Road, al zul je niet veel verder komen dan het potdichte hek…
Reisinformatie voor Highway 1 – Hoeveel dagen plan je?
Het allerbelangrijkst bij het plannen van je roadtrip is om overal voldoende tijd voor uit te trekken. Wanneer je Highway 1 gaat rijden, raad ik je dan ook aan om hier zeker twee volle dagen voor te nemen. En dus minimaal twee overnachtingen te plannen ergens onderweg.
Ben je van plan om een whale watching cruise te doen in Monterey, dan kost je dat algauw een halve dag extra en heb je dus nog wat meer tijd nodig.
Daarnaast is het het leukst om (als dat past in de rest van je roadtrip) de route van noord naar zuid te rijden, dus van San Francisco naar Los Angeles. Je rijdt dan namelijk aan de kant van de oceaan, waar je het beste uitzicht hebt. Het is dan ook makkelijker om her en der te stoppen bij de pull-outs. Wanneer je van zuid naar noord, en dus aan de binnenkant, rijdt, is dat wat lastiger.
Highway 1 overnachtingen
Wat betreft de overnachtingen langs Highway 1 zijn er allerlei opties, variërend van budgetmotels tot 5-sterrenresorts. Boek in ieder geval zoveel mogelijk vooraf, zodat je zeker weet dat je plek hebt.
Zelf boekte ik twee overnachtingen, één in San Simeon, vlak bij Hearst Castle, en één in Santa Barbara. Dit zijn strategisch goede plekken voor een tussenstop, die je voldoende tijd geven om alle belangrijke bezienswaardigheden langs de route rustig te bekijken. Wil je ook nog een walvisboottocht doen in Monterey? Dan kun je in Monterey een extra overnachting reserveren, zodat je daar wat meer tijd hebt.
Een andere mooie plek om te overnachten is natuurlijk in Big Sur, bijvoorbeeld in de idyllische Deetjen’s Big Sur Inn, waar de familie Gooris sliep tijdens hun Amerikaanse roadtrip (bekijk vooral deze serie op Videoland, aanrader!).
Houd rekening met wegafsluitingen
Helaas is er één groot nadeel aan het rijden van Highway 1: er zijn nogal eens wegafsluitingen. De afgelopen jaren is er meerdere keren een deel van Highway 1 ingestort. En de verwachting is dat dat in de toekomst wel vaker zal gebeuren. De niet overal even goede staat van de weg, in combinatie met soms hevige regenval, zorgt ervoor dat de rotsen en het wegdek afbrokkelen.
Vaak zijn er maandenlange werkzaamheden nodig om het afgebroken stuk weg weer begaanbaar te maken. In de tussentijd is een deel van de route dan dus niet bereikbaar. Zorg daarom dat je voor je vertrekt altijd de actuele wegcondities checkt, en indien nodig je planning aanpast. Er zijn altijd wel andere wegen in de buurt die je een alternatieve route naar het zuiden (of noorden) bieden.