Zijn Pigeon Forge en Gatlinburg hetzelfde?

Omdat ze vaak in één adem genoemd worden, vraag je je misschien af of Pigeon Forge en Gatlinburg hetzelfde zijn. Maar hoewel ze dicht bij elkaar liggen in de staat Tennessee, zijn het toch echt twee verschillende plaatsen. 

Gatlinburg ligt aan de voet van de Great Smoky Mountains en heeft een schilderachtige, bergachtige sfeer. Het stadje is compact, waardoor je naar veel attracties en restaurants gewoon kunt lopen. Pigeon Forge is meer uitgestrekt, waardoor je hier bijna altijd de auto nodig hebt. Er is veel entertainment, zoals theaters, pretparken en outletwinkels. Beide steden zijn toeristisch, maar de sfeer is er anders.

Welke plaats kies je?

Om je te helpen een keuze te maken tussen Pigeon Forge en Gatlinburg, zet ik de belangrijkste verschillen voor je op een rijtje:

Gatlinburg

• Highlights: directe toegang tot Great Smoky Mountains National Park, gezellig, beloopbaar centrum, met o.a. Ripley’s Aquarium, Ober Mountain Aerial Tramway en de Ole Smoky Distillery
• Sfeer: compact, gezellig en pittoresk
• Hotels: genoeg aanbod, iets duurder

Pigeon Forge

• Highlights: Dollywood, The Island in Pigeon Forge, outletshops
• Sfeer: uitgestrekt, energiek en levendig
• Hotels: genoeg aanbod, iets betaalbaarder

Samengevat kun je dus zeggen dat Gatlinburg ideaal is voor wie van natuur, wandelen en gezelligheid houdt. Het compacte centrum verken je makkelijk te voet, en de directe toegang tot Great Smoky Mountains National Park is een groot pluspunt.

In Pigeon Forge ligt de nadruk meer op entertainment. Met attracties zoals Dollywood, het Titanic Museum en verschillende dinnershows biedt de stad allerlei activiteiten voor jong en oud.

Maar wat is dan leuker, Gatlinburg of Pigeon Forge?

Tijdens mijn eigen reis aan de oostkust verbleef ik in Gatlinburg. Ik ben ook in Pigeon Forge geweest, en al heb ik deze plaats minder uitgebreid bezocht, toch vond ik op het eerste gezicht de sfeer in Gatlinburg leuker. Vooral gezelliger. Als je een centraal gelegen hotel boekt, loop je zo het centrum in voor een hapje, drankje, livemuziek en winkels. 

Pigeon Forge is uitgestrekter en moet je echt met de auto ontdekken. Maar als je specifiek komt voor de bezienswaardigheden in deze plaats, zoals Dollywood, kan het natuurlijk wel handiger zijn om hier een hotel te boeken.

Hoe ver liggen Pigeon Forge en Gatlinburg uit elkaar?

De afstand tussen Pigeon Forge en Gatlinburg is 12 kilometer, wat neerkomt op ongeveer een kwartiertje rijden. De weg tussen de twee steden, de US-441, loopt dwars door prachtige berglandschappen. Dus of je nu voor de ene of de andere plaats kiest, tijdens je verblijf rijd je makkelijk op en neer.

Welke plaats is beter voor gezinnen?

Reis je met kinderen naar Amerika, dan wil je natuurlijk weten welke van de twee plaatsen het meest geschikt is om met je kroost te verblijven. In Pigeon Forge vind je de meeste attracties en bezienswaardigheden voor kinderen. Denk aan minigolfbanen, kartbanen en theaters met liveshows die perfect zijn voor een avondje uit. 

Gatlinburg biedt ook leuke activiteiten voor gezinnen, zoals het Ripley’s Aquarium en de Gatlinburg SkyLift, maar de focus ligt er wat meer op natuur en wandeltochten. Maarrr… ik vond zelf Gatlinburg gezelliger, en het is makkelijker te belopen. Twee factoren die ook belangrijk zijn als je met kinderen reist. Het ligt er dus een beetje aan waar je de focus op wilt leggen, maar zelf zou ik om die reden kiezen voor een verblijf in Gatlinburg.

Is Gatlinburg duurder dan Pigeon Forge?

Ook prijsverschil kan natuurlijk invloed hebben op de keuze voor je overnachtingen bij de Smoky Mountains. Over het algemeen geldt daarvoor dat Gatlinburg iets duurder is dan Pigeon Forge. Dit komt vooral door de ligging: Gatlinburg bevindt zich direct aan de ingang van het Great Smoky Mountains National Park, wat het een populaire plek maakt. 

De accommodaties in Gatlinburg, vooral die met uitzicht op de bergen, hebben vaak hogere prijzen. Pigeon Forge biedt meer betaalbare opties, vooral als je iets verder van het centrum verblijft. Maar beide steden hebben mogelijkheden voor bijna elk budget, van meer eenvoudige hotels tot luxe chalets.

Bekijk hier hotels in Gatlinburg

(Zelf verbleef ik naar volle tevredenheid in dit hotel, ik zou er zo weer boeken!)

Bekijk hier hotels in Pigeon Forge

Extra tips voor je verblijf

• Bezoek de steden allebei: Omdat ze zo dicht bij elkaar liggen, kun je makkelijk activiteiten in beide plaatsen combineren. Start bijvoorbeeld je dag met een wandeling in Gatlinburg en eindig met een show in Pigeon Forge.
• Plan je verblijf slim: Houd rekening met drukte. Beide steden kunnen in het hoogseizoen behoorlijk vol zijn, vooral tijdens vakanties.
• Boek op tijd: Accommodaties in deze populaire regio raken snel vol, dus boek je verblijf sowieso ruim van tevoren!

Welke kies jij?

Gatlinburg en Pigeon Forge hebben allebei veel te bieden, en de keuze voor een van de twee plaatsen hangt vooral af van je eigen voorkeur. Kies je voor de (relatieve) rust en natuur van Gatlinburg, of juist het bruisende entertainment van Pigeon Forge? Wat je ook kiest, je verblijf bij de Smoky Mountains wordt sowieso geweldig!

Het bericht Overnachten bij de Smoky Mountains: kies je voor Gatlinburg of Pigeon Forge? verscheen eerst op TheStates.nl.

Wat is Smoky Mountain National Park?

Smoky Mountain National Park is een van de meest bezochte nationale parken in de Verenigde Staten. Het park ligt op de grens van Tennessee en North Carolina en maakt deel uit van de indrukwekkende Appalachian Mountains.

Het park heeft meer dan 800 mijl aan wandelpaden, allerlei historische locaties, watervallen en natuurlijk een heel scala aan planten en dieren. Het biedt dus voor elke bezoeker wel iets bijzonders! De Smokies liggen vlakbij populaire steden zoals Gatlinburg en Pigeon Forge in Tennessee, waardoor het een leuke bestemming is voor zowel natuurliefhebbers als gezinnen op zoek naar avontuur.

Tennessee & North Carolina

Great Smoky Mountains National Park ligt voor de helft in Tennessee en de helft in North Carolina, maar de meeste populaire toeristische plekken zijn aan de kant van Tennessee te vinden. Hier liggen ook Gatlinburg en Pigeon Forge, die dienen als toegangspoorten tot het park en waar allerlei voorzieningen en attracties zijn.

Populaire plekken zoals Cades Cove, Clingmans Dome (via de Tennessee-zijde), en Roaring Fork Motor Nature Trail liggen allemaal in Tennessee of zijn gemakkelijker bereikbaar vanuit deze kant. De North Carolina-zijde is rustiger, en meer gericht op natuurliefhebbers die de voorkeur geven aan minder drukke wandelpaden. Hier zijn de wat meer afgelegen gebieden, zoals de Deep Creek-watervallen. Ook ligt hier de stad Cherokee, waar je culturele informatie over de Cherokee-bevolking vindt.

Zo komen de Smoky Mountains aan hun naam

De naam ‘Smoky’ komt van de blauwe waas die vaak over de bergen hangt. Deze waas komt door de vochtige lucht en organische stoffen die worden uitgestoten door de bomen in het park. Het lijkt soms net of de bergen in rook gehuld zijn, dus vandaar de naam!

Bezienswaardigheden in de Great Smoky Mountains

Het park heeft genoeg highlights om een aantal dagen te vullen. Dit zijn een paar bezienswaardigheden in de Smoky Mountains die je sowieso niet mag missen:

Newfound Gap Road

De Newfound Gap Road is de belangrijkste route door het park. Het is een weg met schilderachtige views op de omliggende bergen en valleien. Onderweg kom je langs allerlei uitkijkpunten, waar je geniet van panoramische berglandschappen en de rijke flora en fauna van het park. Het is ook een perfecte plek om de zonsopkomst of -ondergang te bewonderen.

Kom je vanaf de Blue Ridge Parkway, dan rijd je aan de zuidkant via de Newfound Gap Road het park in. Als je de weg helemaal afrijdt, kom je uit in Gatlinburg. Een perfecte uitvalsbasis om het park te bezoeken! Als je nog iets verder doorrijdt, kom je uit bij Pigeon Forge.

Cades Cove

Cades Cove is een van de populairste plekken in het Great Smoky Mountain National Park, en dat is niet voor niks. Het is een vallei met geweldige natuur en heel veel wilde dieren, en onderweg kom je ook nog regelmatig een historisch gebouw tegen. Wat betreft het wildlife kun je herten, kalkoenen en als je geluk hebt zelfs zwarte beren verwachten (die zijn er sowieso veel in de Smokies!). Je rijdt over een 11 mijl lange eenrichtingsweg, perfect voor een ontspannen ritje (of voor de sportievelingen een stevige fietstocht).

Tip: Het is in Cades Cove vaak zo druk dat je bumper aan bumper rijdt. Tijdens mijn eigen bezoek aan de Smokies zorgde ik dan ook dat we al voor de ‘opening’ van de weg aanwezig waren, zodat er nog niet al te veel auto’s voor ons waren. Zo vergroot je de kans op het spotten van wildlife. De weg ging om 10.00 uur open en wij waren om 9.30 aanwezig. Toen waren er al wel wat auto’s, maar nog niet superveel.

Clingmans Dome

Clingmans Dome is het hoogste punt van de Smoky Mountains en zelfs een van de hoogste punten van oost USA. Het is een lang, omhoog lopend pad, dat je een waanzinnig uitzicht op de omgeving biedt. Op een heldere dag kun je maar liefst zeven staten zien vanaf de iconische uitkijktoren. De halve mijl lange wandeling naar de toren is steil, dus doe rustig aan en geniet onderweg van de omgeving!

Roaring Fork Motor Nature Trail

De Roaring Fork Motor Trail is een mooie autoroute van 5 mijl over een smal pad door de bossen, langs beekjes, en allemaal andere prachtige natuur. Ook hier heb je grote kans op het spotten van een beer. De trail is ook een populaire plek om historische bezienswaardigheden te ontdekken, zoals oude blokhutten en molens die een kijkje geven in het leven van de eerste bewoners van de regio. Vanuit Gatlinburg rijd je zo naar het startpunt van de trail.

Laurel Falls

Wil je ook wel een wandeling(etje) maken tijdens je bezoek aan de Smokies, dan kan ik je die naar Laurel Falls aanraden. Laurel Falls is een indrukwekkende waterval. Je bereikt hem vrij makkelijk, via een goed onderhouden wandelpad van ongeveer 1,3 mijl enkele reis (ik deed er zelf een half uur over om er te komen, maar dat was bij 30 graden :)). De route gaat door bebost gebied, en onderweg kun je ook weer de nodige planten en dieren spotten.

Beste reistijd voor de Smoky Mountains

De Smoky Mountains zijn het hele jaar door prachtig, dus wat de beste periode is om het park te bezoeken, hangt erg af van wat je zoekt:

• Lente: In de lente komen de Smokies tot leven. Alles staat in bloei en je ziet overal kleur. Perfect voor wandelaars én bezoekers die de massa’s willen ontwijken, want de drukste periode volgt hierna pas.
• Zomer: Een bezoek in de zomer is natuurlijk ideaal als je van warm weer houdt, maar het kan in de zomer ook heel druk worden in het park. Juli is de allerdrukste maand. Plan je je bezoek toch in de zomer, probeer dan zo vroeg mogelijk op de dag te beginnen, of juist wat later in de middag. Zo ontloop je de ergste drukte.
• Herfst: Je kunt je wel voorstellen dat herfstkleuren prachtig zijn in dit gebied. Alle bomen worden geel, oranje en rood. Dankzij deze Indian Summer is ook de herfst een populaire periode, waardoor met name de weekenden in oktober erg druk zijn. Reis je in de herfst, probeer je bezoek aan het park dan zoveel mogelijk doordeweeks te plannen. 
• Winter: In de winter is het er rustig en sereen, maar is er ook kans op sneeuw. Houd er dus rekening mee dat sommige wegen gesloten kunnen zijn. Sowieso is de toegangsweg tot Clingmans Dome van december tot en met maart gesloten. En ook de Newfound Gap Road wordt soms tijdelijk afgesloten vanwege de weersomstandigheden. Ga je dus in de winter, houd dan de actuele informatie goed in de gaten.

Hoeveel dagen heb je nodig voor je bezoek?

Om echt te genieten van Great Smoky Mountain National Park raad ik je aan om minimaal 1 tot 2 dagen in te plannen. In deze tijd kun je de belangrijkste bezienswaardigheden zoals Cades Cove en Clingmans Dome bezoeken, en misschien zelfs een wandeling maken. Heb je meer tijd? Overweeg dan zeker om nog 1 of 2 extra dagen te reserveren voor de omgeving, zoals een bezoek aan Dollywood of het verkennen van Gatlinburg. Zo haal je het meeste uit je reis.

Blue Ridge Mountains versus Smoky Mountains

Een veelgestelde vraag is wat nu precies het verschil is tussen de Blue Ridge Mountains en de Smoky Mountains. Het antwoord daarop is simpel: de Smoky Mountains maken deel uit van de Blue Ridge Mountains, die weer een deel zijn van de grotere Appalachian Mountains. 

De Smoky Mountains liggen op de grens van Tennessee en North Carolina, terwijl de Blue Ridge zich verder uitstrekt, tot in Virginia en Georgia. Kom je uit het noorden, bijvoorbeeld uit Washington DC, dan is het een geweldige route om via de Blue Ridge Parkway richting de Smokies te rijden!

Entreetickets voor de Great Smoky Mountains

De toegang tot de Smoky Mountains is gratis, maar dat betekent niet dat je helemaal niks betaalt voor je bezoek. Je moet namelijk als je het park met de auto inkomt en langer dan 15 minuten parkeert (wat je vast wel een keer doet) een parking tag hebben. Deze leg je in je auto als bewijs van betaling. De tag koop je ter plaatse voor een dag ($ 5) of week ($ 15). Online bestellen kan ook, maar dan moet je je kenteken invoeren en die weet je natuurlijk nog niet met een huurauto.

De America the Beautiful Pass is niet geldig voor de Smoky Mountains. Deze pas kun je dus niet gebruiken voor de parking tags.

Waar boek je je hotel?

Heb je de Great Smoky Mountains in je route opgenomen, dan moet je natuurlijk op zoek naar een verblijfplaats. Je kunt een accommodatie in het park zelf boeken: er is één hotel, maar dat is alleen te voet bereikbaar, en er zijn een aantal kampeeropties. Reis je met een camper, dan zijn er van de tien kampeerlocaties vier met RV hookups.

Maar de meeste mensen kiezen voor een verblijf in een van de omliggende plaatsen, waarvan Gatlinburg en Pigeon Forge het populairst zijn.

Gatlinburg

Gatlinburg is een charmant bergstadje en een van de populairste uitvalsbases voor een bezoek aan de Great Smoky Mountains. Het stadje biedt allerlei accommodaties, van gezellige bed & breakfasts tot luxe hotels. 

Gatlinburg staat ook bekend om zijn gezellige hoofdstraat met unieke winkeltjes, restaurants en attracties zoals de Gatlinburg SkyBridge (de langste voetgangers kabelbrug in Noord-Amerika) en de Space Needle. Door de ligging vlak bij de ingang van het nationale park is het een ideale keuze voor natuurliefhebbers. Ik verbleef zelf in Gatlinburg en vond het een béétje een kermis, maar tegelijk heb je wel allerlei voorzieningen en entertainment in de buurt.

Bekijk hier hotels in Gatlinburg

Pigeon Forge

Pigeon Forge is een levendige stad, die vooral bekendstaat om zijn attracties en entertainment. Hier vind je een groot aantal hotels, vakantiehuizen en campings die geschikt zijn voor elk budget. 

Pigeon Forge is de thuisbasis van Dollywood, het beroemde themapark van Dolly Parton. Het stadje is daarnaast een plek waar je allerlei shows, shops en andere activiteiten vindt. Het ligt iets verder van de ingang van de Smoky Mountains dan Gatlinburg, maar dankzij alle voorzieningen en het hoge entertainmentgehalte is het alsnog een populaire plek voor jong en oud.

Bekijk hier hotels in Pigeon Forge

De Smoky Mountains bezoeken? Dit ga je beleven!

Of je nu komt voor het spectaculaire uitzicht vanaf Clingmans Dome, het spotten van wildlife in Cades Cove, of gewoon om te genieten van de prachtige natuur, dit nationale park heeft voor iedereen wat te bieden. En vergeet de gezellige omgeving niet, met Dolly’s attracties en allerlei andere leuke activiteiten voor het hele gezin. Kortom, de Smoky Mountains bezoeken staat garant voor een perfecte mix van natuur en entertainment!

Het bericht Great Smoky Mountains National Park: dit moet je weten voor je bezoek aan de Smokies verscheen eerst op TheStates.nl.

Wat is Dollywood?

Dollywood is een pretpark in Pigeon Forge, Tennessee, mede-eigendom van de populaire countryzangeres Dolly Parton. Het park staat bekend om zijn mix van gezellige ‘southern charm’, spannende attracties en goed ‘all American’ entertainment. Dollywood opende in 1986 en is sindsdien met miljoenen bezoekers per jaar uitgegroeid tot een van de meest bezochte attracties in de Verenigde Staten.

Dollywood geschiedenis

Dollywood zoals we het vandaag kennen, begon eigenlijk niet als Dollywood. Het park opende voor het eerst zijn deuren in 1961 onder de naam Rebel Railroad. Het was toen nog een klein attractiepark, dat vooral bekend stond om zijn stoomtreinritten.

In de daaropvolgende jaren veranderde het park een paar keer van eigenaar en naam. In 1970 werd het Goldrush Junction, en niet veel later, in 1976, veranderde het naar Silver Dollar City Tennessee, nadat het werd overgenomen door de Herschend Family Entertainment Corporation. Zij voegden toen al flink wat nieuwe attracties toe en breidden het park uit.

De grote verandering kwam in 1986, toen Dolly Parton besloot om samen te werken met de Herschends. Dolly, die zelf uit de omgeving van de Smoky Mountains komt, wilde iets terugdoen voor haar gemeenschap en zag in het park de perfecte kans. Zo ontstond Dollywood.

Met Dolly’s betrokkenheid kreeg het park niet alleen een nieuwe naam, maar ook een flinke opknapbeurt. Het begon toen ook echt te groeien in populariteit. Ze bracht haar liefde voor muziek en entertainment naar het park en lanceerde nieuwe attracties, shows en festivals. Het park kreeg ook een flinke dosis zuidelijke gastvrijheid, waar Dollywood inmiddels om bekendstaat.

Dolly’s persoonlijke touch is overal zichtbaar in het park. Je kunt haar muzikale invloed horen in de shows en attracties, en er zijn allerlei eerbetonen aan haar leven en carrière te vinden. In de loop der jaren bleef Dollywood uitbreiden, met toevoegingen zoals het Splash Country Water Park en Dollywood’s DreamMore Resort. Wat begon als een bescheiden park is nu uitgegroeid tot een van de meest geliefde attracties in Tennessee!

Waar ligt Dollywood?

Je vindt Dollywood in de prachtige Great Smoky Mountains van Tennessee. Als bezoeker geniet je dus niet alleen van het pretpark, maar ook van de bijzondere natuur eromheen. Vanuit sommige achtbanen in Dollywood heb je zelfs een geweldig uitzicht op de Smoky Mountains! De stad Pigeon Forge is de thuishaven van Dollywood. Het is een toeristische, maar gezellige plek, waar ook nog een aantal andere attracties zijn. Ook zijn er veel hotels in de buurt.

Hoeveel en welke attracties zijn er in Dollywood?

Er zijn meer dan 50 attracties en rides in Dollywood! Variërend van spannende achtbanen tot draaimolens voor de kleintjes. Het is dus geen gek idee om voor je gaat alvast even te kijken wat je precies wilt doen, want het hele park afvinken tijdens één bezoek is een uitdaging!

Dit zijn een aantal van de populairste attracties:

– Wild Eagle: Dit was de eerste wing coaster in de Verenigde Staten, en het is echt een ervaring die je niet wilt missen. Met je voeten bungelend in de lucht, alsof je vleugels hebt, raas je over de boomtoppen van de prachtige Smoky Mountains. Wild Eagle biedt niet alleen spanning, maar ook een unieke kans om het landschap vanuit een heel nieuw perspectief te zien.

– FireChaser Express: De FireChaser Express is een familie-achtbaan die de moedige brandweerlieden van de jaren 1940 eert. Wat deze rit speciaal maakt, is dat je niet alleen vooruit, maar ook achteruit over de baan gaat. Het is alsof je midden in de actie zit, met allerlei verrassingen en explosieve effecten die je op het puntje van je stoel houden. Een mooie balans tussen spanning en plezier!

– Lightning Rod: Is snelheid jouw ding? Dan is Lightning Rod de achtbaan voor jou. Deze baanbrekende houten achtbaan is ontworpen om de snelheid van een klassieke hot rod uit de jaren 50 na te bootsen, en dat doet hij met verve. Met adembenemende pieken en dalen bereikt Lightning Rod gigantische snelheden. Het gevoel van de wielen die over het hout racen is een pure adrenalinerush die je niet snel zult vergeten!

– Dollywood Express: Het hoeft natuurlijk niet allemaal zo snel. Voor een rustigere, maar niet minder bijzondere ervaring, is de Dollywood Express een must. De Dollywood Express is een van de meest iconische attracties in het park. Het is een authentieke stoomtrein, die een prachtige rit door het park maakt. De trein heeft een capaciteit van ongeveer 500 passagiers per rit (!). De trein bestaat uit meerdere openluchtwagons, waardoor je geniet van het prachtige uitzicht op de Smoky Mountains. De trein is een fijne onderbreking van de hectiek van een dagje pretpark!

Het park is geschikt voor alle leeftijden, met speciale plekken voor de kleintjes en dus ook genoeg te doen voor volwassen bezoekers!

Dolly’s Mountain House

Een bezienswaardigheid in het park die de moeite is om even apart uit te lichten, is Dolly’s Mountain House. Dit huisje, ook wel bekend als Dolly Parton’s Tennessee Mountain Home, is een replica van het huisje waar Dolly Parton opgroeide. Het oorspronkelijke huis, een bescheiden cabin, was het thuis van Dolly en haar grote familie, en het staat symbool voor haar eenvoudige jeugd en de familiegeschiedenis die haar muziek en leven beïnvloedt.

In Dollywood kun je een kijkje nemen in deze replica, die zo is ingericht dat je een goed idee krijgt van de omstandigheden van Dolly’s jeugd. Het huisje biedt een kijkje in het verleden, met authentieke meubels en familiefoto’s die het verhaal vertellen van haar opvoeding en de eenvoud van het leven in de bergen. 

Het is een eerbetoon aan haar roots en laat zien hoe ver Dolly is gekomen. En het laat haar passie voor muziek, haar familie en haar cultuur zien. Bezoek je Dollywood als fan, dan is dit huisje echt een must-see!

Plan je bezoek

Dollywood is opgedeeld in verschillende themagebieden, die allemaal een andere sfeer hebben. Dit zijn de belangrijkste gebieden binnen het park:

1. Showstreet: Dit is het eerste gebied je tegenkomt als je het park binnenloopt. Showstreet is bekend om zijn het entertainment, de winkels en eetgelegenheden. Hier zijn vaak muzikale optredens en parades.
2. Rivertown Junction: Dit gebied ligt dicht bij de Little Pigeon River en biedt een meer ontspannen, schilderachtige ervaring. Je vindt er winkels, restaurants en Dolly’s Tennessee Mountain Home.
3. Craftsman’s Valley: In dit gebied staan traditionele ambachten in de schijnwerpers. Je ziet hoe ambachtslieden werken aan hun vak, zoals glasblazen, houtbewerking en smeedkunst. Ook zijn er attracties zoals de Tennessee Tornado-achtbaan.
4. The Village: Een gezellig gebied met een nostalgische vibe, waar je geniet van klassieke attracties zoals de Dollywood Express, een ritje met de stoomtrein.
5. Country Fair: Dit gebied biedt een traditionele kermissfeer met spelletjes en attracties die leuk zijn voor het hele gezin, waaronder draaimolens.
6. Timber Canyon: Voor de waaghalzen zijn er in dit gebied een aantal van de meest opwindende achtbanen van het park, zoals Thunderhead.
7. Wilderness Pass: Hier vind je spannende attracties zoals de Wild Eagle-achtbaan, en interactieve tentoonstellingen en eetgelegenheden.
8. Owen’s Farm: Dit gebied heeft een landelijke sfeer en is ideaal voor gezinnen met kinderen. Denk aan speeltuinen en andere kindvriendelijke attracties.
9. Jukebox Junction: Een knipoog naar de jaren 50, met rock-‘n-roll vibes, eetgelegenheden in de stijl van een diner, en klassieke auto’s.
10. Wildwood Grove: Dit is van de nieuwere uitbreidingen van het park, waar (voornamelijk) kinderen op avontuur kunnen. Het is zelfs uitgeroepen tot ‘best kids area’.

Is Dolly ooit zelf in Dollywood?

Een van de meest gestelde vragen is of je Dolly Parton zelf in Dollywood kunt spotten. En ja, de countryster bezoekt het park regelmatig. Vooral tijdens speciale evenementen en vieringen, zoals de seizoensopeningen. Ze speelt ook een grote rol in de ontwikkeling en de thema’s van het park, waardoor je haar invloed overal terugziet.

Naar Dollywood vliegen

Dollywood is natuurlijk perfect in te plannen in een roadtrip, bijvoorbeeld als je van Washington DC naar Miami reist, of een andere route waarbij je de Smoky Mountains aandoet.

Ben je zo’n Dolly-fan dat je rechtstreeks naar het park wilt reizen? Dan is de dichtstbijzijnde luchthaven McGhee Tyson Airport in Knoxville, Tennessee, op ongeveer een uur rijden van het park. Maar dit is natuurlijk geen airport waar je vanuit Nederland of België rechtstreeks heen vliegt. De dichtstbijzijnde internationale luchthavens zijn die van Nashville en Atlanta. Die liggen respectievelijk op ongeveer drie en vier uur rijden van Dollywood.

Dollywood tickets kopen

Tickets voor Dollywood koop je online of aan de deur. Het is meestal voordeliger én handiger om je kaarten vooraf online te kopen. Het park biedt verschillende ticketopties, waaronder dagkaarten, seizoenstickets en speciale combitickets voor Dollywood en het naastgelegen waterpark Dollywood’s Splash Country.

Dollywood shows

Entertainment speelt een grote rol in Dollywood. Er zijn dan ook allerlei shows in het park, van traditionele bluegrass en gospelmuziek tot bijzondere theatervoorstellingen en seasonal optredens. Een van de populairste shows is de Dreamland Drive-In, een nostalgische muziekshow die je terugvoert naar de vroege jaren van de rock ‘n’ roll. En ook de gospelsongs van The Kingdom Heirs, de vaste gospelgroep van het park, zijn heel populair.

Geen muziek of dans, maar niet minder bijzonder is het ‘optreden’ van de American eagles in het park. In Craftsman’s Valley vindt de indrukwekkende show Wings of America Birds of Prey plaats. Onder de hoede van de American Eagle Foundation kun je als bezoeker de roofvogels ook van dichtbij bekijken.

Dollywood hotels

Kan je maar geen genoeg krijgen van Dollywood en wil je ook ‘s nachts geen afscheid nemen, dan kun je een kamer boeken in een van de Dollywood hotels: het Dollywood’s DreamMore Resort® en Dollywood’s HeartSong Lodge & Resort. Beide hotels liggen in Pigeon Forge en zijn van alle gemakken voorzien. 

En een verblijf hier heeft nog veel meer voordelen! Elke gast van het Dollywood Resort met geldig Dollywood-ticket krijgt een gratis Dollywood TimeSaver. Hiermee krijg je vijf keer voorrang bij attracties en shows.

Als resortgast mag je ook een uur eerder het park in, en er zijn speciale pendelbussen die je direct naar de parken brengen. Gasten van Dollywood Resort mogen ook gratis parkeren.

En sla je flink aan het shoppen? Dan worden je aankopen vanaf $ 25 uit Dollywood-winkels, inclusief breekbare of grote items, gratis op je kamer bezorgd.

Je kunt natuurlijk ook kiezen voor een ander hotel, dat niet bij Dollywood hoort. De meest gekozen opties zijn dan overnachtingen in Pigeon Forge of Gatlinburg. Ik vond zelf Gatlinburg iets gezelliger, maar Pigeon Forge ligt natuurlijk dichter bij Dollywood, dus het is net wat je belangrijk vindt!

Beste seizoen om Dollywood te bezoeken

Elk seizoen biedt iets unieks in Dollywood en natuurlijk ook voor de omliggende Smoky Mountains. De lente en zomer zijn met het warme weer en de lange dagen ideaal voor het Dollywood én het waterpark. In het najaar geniet je van de prachtige herfst in de regio, wat zorgt voor een magische sfeer. 

En in de winter verandert Dollywood in een feestelijk wonderland met het Smoky Mountain Christmas-evenement, vol lichtjes en kerstactiviteiten. Let wel op met plannen voor de winter, want na de feestdagen gaat Dollywood dicht, om in het voorjaar de deuren weer te openen.

Openingstijden

De openingstijden van Dollywood variëren per seizoen en per dag, dus het is altijd het beste om de officiële website van het park te checken voor de meest actuele informatie. Over het algemeen kun je het volgende verwachten:

• Voorjaar (maart tot mei): Dollywood opent meestal in maart. De openingstijden liggen vaak rond 10.00 uur ’s ochtends en sluiting is rond 18.00 of 19.00 uur, afhankelijk van de dag en speciale evenementen.
• Zomer (juni tot augustus): Tijdens de zomermaanden heeft het park vaak langere openingstijden, meestal van 10.00 uur tot 21.00 uur. Of zelfs later tijdens speciale evenementen, zoals het vuurwerk.
• Herfst (september tot november): In de herfst is het park vaak open van 10.00 uur tot 18.00 of 19.00 uur, waarbij de openingstijden verschillen afhankelijk van de week en speciale evenementen zoals het Harvest Festival.
• Winter (november tot begin januari): Tijdens het Smoky Mountain Christmas-evenement in de winter is Dollywood meestal open met aangepaste openingstijden, vaak van 11.00 uur tot 21.00 uur, hoewel dit kan variëren.

Houd er rekening mee dat het park gesloten is in januari en februari voor onderhoud en de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen. Daarnaast kunnen de openingstijden afhangen van bijvoorbeeld de weersomstandigheden en speciale evenementen. Check daarom altijd even de officiële Dollywood-website voor de laatste informatie over openingstijden van jouw geplande dag.

Eten en shoppen in Dollywood

Bij een goed pretpark hoort natuurlijk ook een fijne selectie aan snacks en drinks. Zo ook bij Dollywood, waar je allerlei stijlen eetgelegenheden vindt, van southern barbecue tot fine dining. Probeer sowieso het beroemde cinnamon bread, verkrijgbaar bij Dollywood Grist Mill!

Er is ook de famous Dollywood apple pie, een appeltaart van 25 lbs (11 kilo!) die meer dan $ 200 kost. Je kunt ook één slice kopen voor zo’n $ 20, waar je alsnog met de hele familie van kunt eten. Hij schijnt alleen niet erg bijzonder te zijn, dus alleen doen als je een echte appeltaartfan bent… 

Voor de shopliefhebbers zijn er ook een hoop winkels in Dollywood, van shops waar lokale ambachten centraal staan tot natuurlijk souvenirwinkels met unieke Dolly(wood)-merchandise. Er is zelfs een kerstwinkel, waar je als liefhebber van kerst in Amerika het hele jaar door terechtkunt!

Special experiences: Make-Your-Own crafts

Uniek voor Dollywood is dat je er niet alleen attracties kunt bezoeken, maar ook zelf dingen kunt maken. Er zijn verschillende ‘Make-Your-Own crafts’, zoals het maken van een mes onder begeleiding van een smit (Forge-Your-Own Knife) en Dip-Your-Own Candles in de kaarsenwinkel. 

Voor al deze activiteiten betaal je apart, ter plaatse. Er zijn elke dag maar een beperkt aantal plekken beschikbaar. Dus wil je zoiets doen, zorg dan dat je direct na aankomst een reservering maakt op de plek waar de activiteit plaatsvindt (dit kan niet online).

Dollywood’s Splash Country

Naast Dollywood is er ook een Dolly Parton-waterpark: Dollywood’s Splash Country. Dit ligt naast het Dollywood-themepark in Pigeon Forge. Is het dus mooi weer en wil je je dagje pretpark aanvullen met een bezoek aan een waterpark, dan is Splash Country de perfecte plek! Ideaal voor een zomers dagje uit.

In Splash Country vind je allerlei waterattracties die geschikt zijn voor bezoekers van alle leeftijden. Van glijbanen en golfslagbaden tot een relaxte lazy river, het park heeft voor elk wat wils. De RiverRush, een waterachtbaan, is heel populair, net als de TailSpin Racer, een glijbaan waar je met zijn zessen tegelijk vanaf kunt.

Verspreid over het park vind je ook attracties voor kleinere kids, zoals splash pads met fonteintjes en kleine glijbanen. Het is dus ook echt een leuke plek voor gezinnen. Dollywood’s Splash Country is meestal open van mei tot en met september, afhankelijk van het weer. Buiten de zomermaanden om is het park vaak alleen in het weekend open. Dus wil je dan gaan, houd dan de dagen en tijden goed in de gaten.

Honger gekregen? Dan vind je in het park allerlei opties. Van hotdogs en burgers tot meer uitgebreide maaltijden. De winkeltjes om nog wat te shoppen maken een bezoek aan Splash Country helemaal af.

Of je nu een achtbaanliefhebber bent, een fan van live muziek of gewoon de gastvrijheid van het zuiden wilt ervaren, Dollywood biedt een onvergetelijke ervaring. Geniet van het prachtige landschap en de gezelligheid van de Smoky Mountains. Een bezoek aan Dollywood kan zomaar veranderen in een van de hoogtepunten van je reis naar Amerika!

Het bericht Dollywood: Dolly Partons pretpark in Tennessee verscheen eerst op TheStates.nl.

De plek maakt Nashville tot het kloppend hart van de countrymuziek, samen met onder andere het Bluebird Café, Ryman Auditorium en het Country Music Hall of Fame and Museum. Je kunt in het Opry House een show bijwonen, maar ook een kijkje achter de schermen nemen tijdens een tour. Allebei geweldig om te doen!

Wat is de Grand Ole Opry precies?

De Grand Ole Opry is een legendarische radioshow rondom countrymuziek in Nashville, Tennessee. De show bestaat al sinds 1925 en is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze en bekende instituten in de wereld van de countrymuziek.

De radioshow is al meer dan 5.000 opeenvolgende zaterdagavonden uitgezonden. Het is daarmee zelfs de langstlopende radioshow ter wereld! Tegenwoordig vindt de show niet alleen op zaterdag, maar ook op vrijdag plaats. En in een deel van het jaar ook nog op dinsdagen en woensdagen.

De Opry biedt een podium aan gevestigde én opkomende countryartiesten. Ook treden er regelmatig artiesten op uit allerlei andere genres, zoals bluegrass, gospel en comedy. De Grand Oly Opry wordt beschouwd als de bakermat van de countrymuziek en heeft veel bijgedragen aan de populariteit en ontwikkeling van het genre.

De radioshow

Koop je een ticket voor de Grand Ole Opry, dan ga je dus niet naar een gewoon concert, maar woon je de opnames van de radioshow bij. Een Grand Ole Opry-radioshow bestaat meestal uit verschillende optredens van countryartiesten, van solo-acts tot bands. Tijdens de ruim twee uur durende show komen minimaal acht country-artiesten voorbij, die aandacht besteden aan het verleden, heden en de toekomst van de countrymuziek.

Wie stonden er allemaal in De Grand Ole Opry?

De lijst van artiesten die hebben opgetreden in de Grand Ole Opry is lang! De meest legendarische namen uit de geschiedenis van de countrymuziek hebben hier allemaal wel een keer gestaan. Dit zijn een aantal bekende artiesten die hebben opgetreden in de Grand Ole Opry:

• Hank Williams
• Johnny Cash
• Patsy Cline
• Dolly Parton
• George Jones
• Loretta Lynn
• Willie Nelson
• Garth Brooks
• Reba McEntire
• Alan Jackson
• Vince Gill
• Carrie Underwood
• Brad Paisley
• Blake Shelton
• Miranda Lambert

En dat is nog maar een kleine selectie, er zijn nog heel veel andere iconische artiesten die op het beroemde podium hebben gestaan. En de lijst blijft natuurlijk groeien! Heb je Grand Ole Opry-tickets? Dan heb je misschien zomaar het geluk om Taylor Swift, Luke Combs of een andere populaire countryartiest live te zien optreden!

Mijn eigen Grand Ole Opry-ervaring

Ik bezocht het Opry House zelf in 2016 en vond het een geweldige ervaring. Er traden veel verschillende artiesten op, met een heel divers programma. Ondanks dat ik hiervoor van de meesten nog nooit had gehoord. Elk half uur was er een andere host, die zelf wat zong en vervolgens twee gastartiesten aankondigde.

Tussendoor vertelden ze wat anekdotes en er was een ouderwetse presentator die na elk blok een advertentie voorlas van de sponsor van dat blok. Alan Jackson was de grootste naam van die avond, en ook zagen we American Idol winnaar Scotty McCreery en the Oak Ridge Boys optreden. Ik raad iedereen die naar Nashville gaat een avondje Opry aan!

De Opry-members

De Opry is niet alleen een podium en show, maar ook een instituut dat de meest prestigieuze countryartiesten uitnodigt om lid te worden. Het membership van de Grand Ole Opry is de ultieme erkenning voor een country-artiesten en van de bijdrage die hij of zij heeft geleverd aan de countrymuziek. Gevraagd worden als member is dus een speciale eer. Die alleen wordt toegekend aan artiesten met een aanzienlijke carrière en die een grote invloed hebben gehad op de countrymuziek.

Er zijn tientallen beroemde artiesten onder de Opry-members, waaronder legendarische namen zoals Johnny Cash, Dolly Parton, Loretta Lynn, Willie Nelson, Reba McEntire, Garth Brooks, Alan Jackson, Brad Paisley en nog vele anderen. Zij hebben allemaal natuurlijk ook regelmatig op het Opry-podium gestaan.

Wat is het programma van de Opry show?

Heb je tickets gekocht voor een show in het Opry House? Dan ben je natuurlijk benieuwd welke artiesten je te zien gaat krijgen! Houd daarvoor deze kalender in de gaten, daarop worden namelijk de namen per show bekendgemaakt. Meestal gebeurt dat beetje bij beetje en niet in één keer. Bezoek de site dus regelmatig om te kijken of er nog nieuwe namen aan het programma zijn toegevoegd.

Koop je Grand Ole Opry tickets online

Als je graag een Opry-show wilt bijwonen, bestel je tickets dan ruim van tevoren online zodat je verzekerd bent van plaatsen. Je hebt de keuze uit verschillende ticketsoorten, variërend van plekken aan de zijkanten/achterkant van het balkon tot exclusieve zitplaatsen met toegang tot de VIP-lounge. Wanneer je je tickets bestelt bij Get Your Guide, kun je ook nog eens kosteloos annuleren tot de dag voor de voorstelling. Ideaal!

Doe ook de Grand Ole Opry Backstage-tour

Wil je echt de totale Opry-belevenis, vul dan je bezoek aan de show aan met een backstage-tour. Kies voor een tour overdag of ga voor een showticket inclusief tour na de show.

Tijdens de tour krijg je een kijkje achter de schermen van de Grand Ole Opry. Je verkent de historische plek onder leiding van een gids en hoort alle country-juice: interessante verhalen die de Opry zo geliefd en belangrijk maken in de geschiedenis van Nashville.

Tijdens de tour zie je allerlei voorwerpen en foto’s uit alle tijdperken van de muziekgeschiedenis. Je bekijkt ook de kleedkamers, die allemaal zijn ingericht volgens een specifiek thema, zoals ‘Stars and Stripes’ en ‘Women of Country’. Kortom, met deze backstage-tour door de Grand Ole Opry ga je nog een stapje verder en ervaar je de echte essentie van de countrymuziek!

Het bericht Countryfan? Bezoek de Grand Ole Opry in Nashville! verscheen eerst op TheStates.nl.

Over Jack Daniel’s Distillery

De Jack Daniel’s Distillery is een historische en iconische distilleerderij gelegen in Lynchburg, Tennessee. Het is de thuisbasis van een van de meest bekende en populaire Amerikaanse whiskey’s ter wereld: Jack Daniel’s Tennessee Whiskey.

De distilleerderij werd opgericht in 1866 door Jasper Newton “Jack” Daniel, en het merk heeft sindsdien een rijke geschiedenis opgebouwd. Grappig feitje: de distilleerderij is gevestigd in een drooggelegde county, waar de verkoop van alcoholische dranken zeer beperkt is. Desondanks heeft Jack Daniel’s wereldwijde bekendheid verworven en heeft het een grote schare fans over de hele wereld.

Ervaar het productieproces

De distilleerderij zelf biedt rondleidingen aan waarmee je als bezoeker de kans krijgt om het productieproces van de whiskey van dichtbij te ervaren. Tijdens de tours verken je de historische distilleerderijgebouwen, waaronder de beroemde Rickyard waar het bedrijf zijn eigen houtskool maakt voor het filteren van de whiskey. Ook ga je de rijpingskelders in, waar de whiskey in eiken vaten wordt gerijpt en zijn kenmerkende smaak ontwikkelt.

Een hoogtepunt van de tours is het bezoeken van de bron van het water dat wordt gebruikt bij de productie van Jack Daniel’s. Dit water, dat bekend staat als de “Iron-Free Spring”, wordt beschouwd als een cruciaal ingrediënt dat bijdraagt aan de unieke smaak van de whiskey.

Ontdek het bezoekerscentrum

Naast de rondleidingen is er ook een bezoekerscentrum. Hier geniet je van proeverijen, shop je exclusieve Jack Daniel’s merchandise en kom je meer te weten over de geschiedenis en het vakmanschap achter het merk.

De Jack Daniel’s Distillery is niet alleen een belangrijke toeristische attractie in Tennessee, maar ook een symbool van ambachtelijkheid en traditie in de wereld van Amerikaanse whiskey. Het is dus een must-visit bestemming voor liefhebbers van whiskey en iedereen die geïnteresseerd is in het erfgoed van dit wereldberoemde merk!

Tours bij Jack Daniel’s Distillery

Het is mogelijk om bij aankomst in de distilleerderij een tour te boeken. Je kunt het terrein niet op eigen gelegenheid bezoeken, dus een tour is een must als je de distilleerderij uitgebreid wilt bezoeken. De tours bestaan altijd uit een rondleiding langs alle plekken op het terrein. De gids laat je hierbij alle stappen zien die onderdeel zijn van het proces van whiskey stoken. Daarnaast zijn er voor de liefhebbers als aanvulling op de tour verschillende proeverijen te doen. Er zijn vier opties:

• The Dry County Tour: Dit is de ‘basistour’ zonder proeverij, voor als je nog moet rijden, rondreist met kinderen of niet zo’n fan bent van whiskey. Ik heb deze tour zelf gedaan en vond hem erg leuk. Het terrein is heel mooi onderhouden en het is heel interessant om het hele productieproces van de drank te zien. Je komt langs alle plekken die iets aan dit proces bijdragen, van de waterbron die al vanaf het prille begin de basis van de whiskey vormt, tot de plek waar het houtskool gemaakt wordt dat wordt gebruikt om de drank te zuiveren.
• The Flight of Jack Daniel’s Tour: Deze tour is hetzelfde als de Dry County Tour, maar wordt aangevuld met een stop bij ‘historic Barrelhouse 1-14’. Hier krijg je de kans om vijf JD-producten te proeven.
• The Angel’s Share: Ook bij deze tour wordt de rondleiding aangevuld met een proeverij, maar hierbij proef je de whiskey rechtstreeks uit de vaten.
• The Taste of Lynchburg: Als je echt all-in wilt gaan, kun je ook voor dit uitgebreide pakket gaan. De tour en proeverij zijn ook hierbij inbegrepen, en daarnaast geniet je van een uitgebreide lunch bij Miss Mary Bobo’s Boarding House Restaurant.

Je kunt de tours van tevoren online boeken of ter plaatse tickets kopen. Naast de plekken die je met de tours bezoekt, kun je op eigen gelegenheid rondkijken in de Jack Daniel’s Visitor Center Exhibit Hall en de White Rabbit Bottle Shop, waar je een fles JD kunt kopen voor thuis.

Jack Daniel’s locatie

De distilleerderij ligt in Lynchburg, Tennessee. Grote kans dat je in de buurt komt tijdens een roadtrip aan de oostkust, bijvoorbeeld wanneer je van Washington DC naar Miami toert. Wij kwamen zelf uit Nashville en waren op weg naar Chattanooga. Lynchburg ligt dan precies in het midden, op een kleine anderhalf uur zuidwaarts vanuit Nashville. Vanaf daar is het nog een keer anderhalf uur naar Chattanooga. Atlanta ligt nog een uur en 45 minuten verderop.

Jack Daniel’s dagtocht vanuit Nashville

Kom je op je route niet langs Lynchburg, maar verblijf je wel in Nashville? Dan kun je er ook voor kiezen om een dagtour te boeken van Nashville naar Jack Daniel’s Distillery. Deze dagtrip is inclusief vervoer heen en terug, een tour over het terrein, proeverij en extra tijd om nog wat rond te kijken en te shoppen in Lynchburg.

Lynchburg Hardware & General Store

Lynchburg zelf een klein, maar een leuk stadje om na je bezoek aan de distilleerderij nog even rond te kijken. Voor een uitgebreide collectie Jack Daniel’s merchandise en souvenirs moet je bij de Lynchburg Hardware & General Store in het centrum(pje) zijn. De winkel is een attractie op zich, met een hele sfeervolle en foto-waardige inrichting vol Jack Daniel’s props.

Je gaat hier absoluut slagen voor leuke souvenirs, van pressed pennies en magneten tot allerlei etenswaren en snacks met een vleugje JD. En als je na je bezoek aan deze store zin hebt in wat lekkers, maak dan zeker nog even een stop bij het ijszaakje schuin tegenover. Deze heet Prince’s Parlor en ze hebben er echt héérlijke ‘famous JD ice cream’.

Het bericht Jack Daniel’s Distillery Tennessee verscheen eerst op TheStates.nl.