Waar ligt Alcatraz?

Alcatraz Island ligt in de Baai van San Francisco. Je komt er door de Alcatraz Cruises ferry te nemen bij Pier 33 in de wijk Embarcadero. Dit is vlakbij Fisherman’s Wharf en Pier 39, dus prima te combineren met andere highlights van de stad. De boottocht van de pier naar het eiland is vrij kort. Na zo’n 15 minuten varen zet je voet aan wal van deze historische bezienswaardigheid. Houd er rekening mee dat er vaak een koude wind staat in de baai, dus het is fijn om iets warms aan te hebben.

Alcatraz bezoeken

Nadat de boot is aangemeerd bij het eiland, kun je op eigen gelegenheid rondkijken. Er loopt één – vrij steil – pad richting het hoger gelegen deel van het eiland, waar de gevangenis zich bevindt. Het hoofdgebouw is Alcatraz Main Cellhouse, waar de verschillende cellenblokken en de voormalige eetzaal gevestigd zijn.

Je kunt hier overal rondlopen, door de kale holle gangen, langs de eindeloze rijen cellen en langs de kamers van de bewakers. En als je daar allemaal nog niet genoeg rillingen van krijgt, kun je op verschillende plaatsen ook nog een ingerichte cel vanbinnen bekijken. Waaronder de cel die het startpunt vormde van een spectaculaire ontsnapping…

Alcatraz audiotour

Voor de optimale Alcatraz-ervaring is het aan te raden de audiotour te doen. Deze is gratis bij aanschaf van een ticket voor de ferry (en zonder ferryticket kom je hier überhaupt niet…). Je kunt de tour met een klassiek audiotour-kastje doen dat bij de ingang beschikbaar is, of met een app op je eigen telefoon.

De tour wordt aangeboden in verschillende talen. Zelfs Nederlands is een van de opties, dus hij is ook geschikt voor mensen (of kinderen) die niet zo goed Engels spreken. De tour duurt ongeveer drie uur en begeleidt je door het cellhouse. Al rondwandelend hoor je alle spannende, verdrietige en spectaculaire verhalen die zich op deze plek hebben afgespeeld.

Tickets voor Alcatraz

Tickets voor Alcatraz zijn inclusief de ferrytocht ernaartoe en natuurlijk de toegang tot het eiland, plus de gevangenisgebouwen. Deze kaartjes kun je kopen op de officiële site van Alcatraz Cruises en vallen niet onder passen als de San Francisco Sightseeing Pass.

Alcatraz is tevens onderdeel van de National Park Service, maar de National Parks Pass is er niet geldig. Aangezien Alcatraz een populaire bezienswaardigheid is, kunnen tickets voor bepaalde dagen en tijden uitverkocht raken. Het is dan ook slim om niet tot het laatste moment te wachten met het kopen van je tickets. Nieuwe data worden telkens 90 dagen van tevoren vrijgegeven. Mocht je je bezoek dus al gepland hebben, dan is het wel zo safe om een aantal maanden van tevoren alvast je tickets te kopen.

Het beste tijdstip voor Alcatraz

Ik vind het leukste tijdstip om Alcatraz te bezoeken rond zonsondergang. Op de heenweg is het dan nog licht, en terwijl je je op het eiland bevindt wordt het donker. Je ziet dan alle lichtjes van de stad aan de overkant aangaan en hebt een prachtig uitzicht op de nachtelijke skyline van San Francisco. Heel bijzonder!

Bekende gevangenen

Er hebben in totaal 1576 gevangenen op Alcatraz vastgezeten. Hierbij zijn ook enkele bekende boeven, zoals Al Capone en George ‘Machine-Gun’ Kelly. Ook een van de meest beruchte criminelen van Amerika Robert Stroud, a.k.a. de Birdman of Alcatraz, heeft hier de laatste jaren van zijn leven doorgebracht. Hij zat vast voor drievoudige moord, maar kreeg tijdens zijn gevangenschap een grote interesse in vogels. Door de zorg voor honderden gewonde vogels op zich te nemen die hij op het gevangenisterrein vond, groeide hij uit tot een van de grootste ornithologen van de VS.

Alcatraz ontsnappingen

Er zijn tijdens de drie decennia dat de gevangenis opereerde verschillende ontsnappingspogingen gedaan. Er is echter één poging geweest die tot in detail was voorbereid, en waarvan tot op de dag van vandaag niet zeker is hoe de ontsnapping is afgelopen.

In 1962 ontsnapten gevangenen Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin via een in de celmuur gehakte opening, die ze in de zes maanden daarvoor zorgvuldig groter hadden gemaakt met allerlei materialen die ze in de gevangenis vonden. Om hun afwezigheid niet direct te laten opvallen, legden ze nagemaakte koppen in hun bed. Op een zelfgemaakte raft verlieten ze vervolgens het eiland. Of ze levend de oever hebben bereikt, is nog altijd niet bekend.

Het bericht Alcatraz – Het gevangeniseiland in San Francisco verscheen eerst op TheStates.nl.

1. Een helikoptervlucht over Las Vegas maken

Las Vegas, you either love it or hate it. En I Love It. Tijdens mijn derde bezoek aan deze bizarre stad heb ik ’s avonds een helikoptervlucht boven The Strip gedaan. Geweldig om alle lichtjes van bovenaf te zien!

2. De stoomtrein van Durango naar Silverton nemen

Doe je een rondje Colorado? Of een uitgebreide Westkusttour? Zorg dan dat je Durango ook inplant. Het is een gezellig stadje in westernsfeer, maar de belangrijkste attractie is de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad. Deze historische stoomtrein rijdt in 3,5 uur naar Silverton, door bergen, langs beekjes en rivieren, door bos en (in juni in ieder geval) besneeuwde vlaktes. Een onvergetelijke ervaring!

3. Opnames van een tv-show bijwonen

Met name in New York en LA worden diverse tv-shows opgenomen en het is vaak mogelijk om een taping bij te wonen. Ik ben zelf in LA bij The Tonight Show met Jay Leno geweest, erg leuk om het té enthousiaste Amerikaanse publiek een keer live mee te maken. Tegenwoordig wordt The Tonight Show in New York opgenomen, met Jimmy Fallon als host, maar helaas is het me vooralsnog niet gelukt om hier tickets voor te bemachtigen…

4. Alcatraz in de avond bezoeken

Wie naar San Francisco gaat, ontkomt er niet aan: een bezoek aan het gevangeniseiland Alcatraz. Altijd leuk om te doen, maar een bezoek in de avonduren is nog net iets bijzonderder dan overdag. Ik bezocht San Fran in september en boekte de tour met vertrek om 18.00 uur. Hierdoor was het op de heenweg nog licht, maar viel tijdens ons bezoek de duisternis in, wat zorgde voor een prachtig uitzicht op de verlichte skyline van de stad.

5. Star gazing met een ranger

In elk National Park worden activiteiten met rangers georganiseerd. Een van de leukste dingen die ik met een ranger heb gedaan was star gazing in Capitol Reef NP. Het is hier ’s nachts zo donker dat je letterlijk geen hand voor ogen ziet. Maar wanneer je je zaklamp uitdoet en je ogen aan het donker wennen, zie je duizenden sterren en zelfs de melkweg! Ga je meerdere parken bezoeken? Vergeet dan niet om de America the Beautiful Pass aan te schaffen.

6. De kroon van het Vrijheidsbeeld beklimmen

Bij een eerste bezoek aan New York mag het Vrijheidsbeeld eigenlijk niet op het programma ontbreken. Drie maanden van tevoren kun je via de site van Statue Cruises tickets reserveren voor het hoogste toegankelijke punt van het beeld, de kroon. Van de duizenden bezoekers per dag er mogen maar tweehonderd in de crown. De tickets zijn snel uitverkocht, dus boek ruim van tevoren!

7. Een Amerikaanse sportwedstrijd bijwonen

Het échte Amerika beleef je tussen de Amerikanen op de tribunes van een stadion. Haal een literbeker cola en een (hervulbare) bak popcorn en geniet van al het spektakel op het veld. Het indrukwekkende begin wanneer het national anthem wordt gezongen, de pauzes waarin mascottes en cheerleaders tekeer gaan, het gezellig publiek bestaande uit hele families, het zijn maar enkele elementen van een geweldige middag of avond uit USA-stijl.

8. Een show in Grand Ole Opry bijwonen

Kom je in Nashville, koop dan zeker tickets voor een show in de Grand Ole Opry. In dit countrypaleis wordt al sinds 1925 elke week het gelijknamige radioprogramma opgenomen, waarbij meerdere countryartiesten het podium betreden.

9. Een drankje drinken in de John Hancock Tower in Chicago

Een prachtig uitzicht over de stad vind je in Chicago op meerdere plekken. Zo staat de Willis Tower in de top 10 bezienswaardigheden van Chicago. Hier test je je hoogtevrees in de glazen bakjes die buiten het gebouw hangen. En ook de John Hancock Tower heeft een observatorium. Maar… je kunt ook twee verdiepingen hoger de bar bezoeken en hier rustig een drankje drinken aan (als je geluk hebt) een tafeltje aan het raam!

10. Een White House Tour doen

Met pijn in mijn hart moet ik bekennen dat ik de nummer 10 van deze lijst zelf nog niet heb meegemaakt… Bij ons bezoek aan DC heb ik geprobeerd tickets voor een White House Tour te regelen via een senator (dat is de enige manier waarop dit kan), maar ons verzoek werd afgewezen… Een activiteit die hoog op de bucketlist staat, dus snel nog maar eens terug naar Washington!

Het bericht Tien dingen die je gedaan moet hebben in The States verscheen eerst op TheStates.nl.