Allereerst: The National Mall

Bijna alle must-sees in Washington liggen op of rond de National Mall, een langgerekt park met aan weerszijden allerlei bekende gebouwen. Ook het Witte Huis ligt hier, ongeveer in het midden van de Mall. Een manier om je twee dagen in DC in te delen is om de eerste dag de westelijke helft van de Mall te verkennen, en de tweede dag de oostelijke helft.

Als je deze verdeling aanhoudt, hoef je ook geen gigantische afstanden af te leggen en kun je alles prima te voet doen. Wil je je energie sparen of ben je slecht ter been, dan kun je gebruikmaken van een Hop-on Hop-off bus in Washington DC. Deze komt langs alle highlights.

Dag 1

Dag 1 brengen we door bij het Witte Huis en meerdere bezienswaardigheden ten oosten hiervan. Met het bekijken van het Witte Huis en Capitool is het ook meteen de meest ‘politieke’ dag van je trip.

Het Witte Huis

Dag 1 begint bij het Witte Huis, wat voor veel mensen waarschijnlijk meteen het hoogtepunt is van hun verblijf in Washington, en misschien wel van hun hele oostkustreis. Het Witte Huis zelf is niet zomaar te bezoeken, dit kan alleen als je een aanvraag doet via een senator. Wij hebben dit voorafgaand aan ons bezoek aan Washington zelf ook geprobeerd, maar onze aanvraag werd helaas afgewezen.

Vele anderen hebben echter meer geluk, dus ik zou iedereen aanraden om een poging wagen! Maar ook zonder tour is het natuurlijk een leuke en bijzondere plek om te bekijken, al is het dan vanachter hoge hekken. Naast het Witte Huis ligt het White House Visitor Center, waar je sowieso terecht kunt. Hier vind je informatie en exposities over onder andere de geschiedenis van het gebouw.

Washington Monument

Vanaf het Witte Huis kun je richting het Washington Monument lopen. Deze 169 meter hoge obelisk heeft een prominente plek midden op de National Mall. Voor het Washington Monument kun je gewoon kaartjes kopen, dat kan online vanaf 90 dagen voor de gewenste datum. De lift brengt je in no time naar boven en vervolgens heb je een prachtig uitzicht over de Mall en de rivier de Potomac.

Smithsonian Museums

Wanneer je vanaf het Washington Monument de Mall volgt in westelijke richting, kom je langs verschillende musea. Deze behoren allemaal tot Smithsonian, het grootste museum- en researchcomplex ter wereld. De meeste locaties van Smithsonian bevinden zich in DC. Aangezien het gaat om een overheidsinstelling, is de toegang tot al deze musea gratis.

Ik raad je aan om vooraf alvast te kijken welke musea er precies zijn en er dan een of twee uit te kiezen die je wilt bekijken. Zelf bezocht ik het American History Museum en het Air and Space Museum, die beide erg de moeite waard zijn. Het National Museum of Natural History is het meest populair (niet te verwarren met het American Museum of Natural History in New York).

Het is ook handig om te weten dat er op en rond de Mall niet zo bijster veel eetgelegenheden zijn. Tegenover het American History Museum bevindt zich een Refreshment Food Store met een paar tafeltjes ernaast, waar je een frietje of sandwich kunt halen. Dat is een prima optie als je hier in de buurt bent.

Het Capitool

De laatste stop van de eerste dag in Washington DC is het Capitool. Zowel de Amerikaanse senaat als het Huis van Afgevaardigden is hier gezeteld, dus dit is (naast het Witte Huis natuurlijk) hét overheidsgebouw van de VS. Je kunt er gewoon binnenlopen, maar wil je het gebouw goed bekijken, dan is het aan te raden om een tour te boeken.

Ook deze 45 minuten durende U.S. Capitol Tour is gratis en online te reserveren. In het Capitool is ook het Capitol Café gevestigd. Deze is open tot 16.00 uur, dus hier kun je eventueel terecht voor een lunch of vroeg diner.

Dag 2

Dag 2 staat in het teken van de westkant van de Mall met daarop vele memorials. Ook steken we de Potomac over voor een bezoek aan Arlington Cemetery.

National World War II Memorial & Reflecting Pool

Er zijn veel, heel veel memorials te bekijken in Washington. Ze zijn allemaal heel verschillend, dus als je er enigszins in geïnteresseerd bent, is het leuk om hier een speciale wandeling voor te maken. Je kunt de tour beginnen met een bezoek aan het National World War II Memorial, dat zich aan het einde van de langgerekte Reflecting Pool bevindt.

Andere memorials

Maak vervolgens een wandeling rond het Tidal Basin, de Tidal Basin Trail Loop. Deze is een kleine 3,5 kilometer en loopt helemaal rondom het water. Onderweg kom je langs het Jefferson Memorial, het Franklin Delano Roosevelt Memorial en het Martin Luther King Memorial. Ben je hier begin april, dan heb je extra geluk, want dat is de periode waarin de prachtige cherry blossoms aan de rand van de plas in bloei staan.

Lincoln Memorial

Next up is het Korean War Veterans Memorial, waarna je naar het meest indrukwekkende memorial van Washington loopt: Lincoln Memorial. Beklim de trappen en je hebt een prachtig uitzicht over de Reflecting Pool, het Washington Monument, de hele Mall en in de verte het Capitool. En vergeet ook niet nog even een selfie maken met Abraham.

Arlington Cemetery

Wil je echt geen memorial missen, dan kun je nog doorlopen naar het Vietnam Veterans Memorial. Maar mocht je nu wel een beetje genoeg hebben van de memorials, dan kun je na het Lincoln Memorial direct de rivier de Potomac oversteken via de Arlington Memorial Bridge.

In zo’n 25 minuten loop je naar het Arlington Cemetery Welcome Center. Hier kun je even uitpuffen op een bankje, verschillende folders bekijken en tickets kopen voor de tourbus over het terrein. Je kunt er ook voor kiezen een begeleide tour over Arlington te boeken voor nog meer achtergrondinformatie. Voor de begraafplaats zelf zijn geen tickets nodig.

Ga je met de tourbus? Het terrein is enorm, dus het is een welkome afwisseling om hier rondgereden te worden. Een halte van de bus waar je sowieso even moet uitstappen, is bij het graf van de onbekende soldaat. De wisseling van de wacht is een indrukwekkend schouwspel.

EXTRA: Georgetown

Met de bovenstaande planning kun je over het algemeen prima twee dagen in Washington DC vullen. Maar voor de hele snelle bezoekers heb ik nog een aanvullende tip: de gezellige wijk Georgetown. Hier kun je terecht voor shopping en een hapje en drankje. Het stadsdeel ligt aan de rivier en wordt gekenmerkt door mooie huizen en stenen straten. Het doet zelfs een beetje Europees aan. En als je hier dan toch bent, loop dan ook zeker even langs het beroemde Georgetown Cupcake voor een smakelijke snack!

Het bericht Washington DC in twee dagen verscheen eerst op TheStates.nl.

Kilometer: 3000
Aantal dagen: +/- 21
Grote steden: 5
National Parks: 2
Staten: 6

Washington DC

Bij deze oostkust-roadtrip begin je met een aantal dagen Washington DC. Een stad die je absoluut gezien moet hebben! Je kunt er vanaf Amsterdam rechtstreeks op vliegen en het heeft veel te bieden. In Washington zijn verschillende gratis musea te bezoeken. Ook Arlington Cemetery, het US Capitol en natuurlijk het Witte Huis zijn de moeite van een bezoek waard.

Roanoke

Na een aantal dagen in DC rijd je via Shenandoah National Park en de Skyline Drive die hier doorheen loopt naar Roanoke. Je komt door een prachtig gebied met adembenemende uitzichten op het omliggende berglandschap. Vertrek ’s ochtends op tijd, zodat er genoeg tijd is voor deze indrukwekkende rijdag. Eén overnachting in Roanoke is voldoende, aangezien het puur een tussenstop is.

Asheville

Volgende stop is Asheville. Je rijdt hier naartoe via de Blue Ridge Parkway. Je kunt de hele Parkway rijden, maar dan ben je lang onderweg (zeker een uur of acht). Het is echter ook mogelijk om het af te wisselen met een stukje highway, zodat je iets sneller gaat. Rijd in ieder geval het laatste deel van Boone naar Asheville over de Blue Ridge Parkway, want dit is het mooiste stuk van de route. Je komt prachtige overlooks tegen over het omliggende glooiende groen!

Gatlinburg

Gatlinburg is een toeristisch stadje aan de rand van de Great Smoky Mountains. Tussen Asheville en Gatlinburg kun je Chimney Rock beklimmen. Ook kom je door Pisgah National Forrest, waar onder andere een mooie waterval te zien is. Gatlinburg zelf is de perfecte uitvalsbasis voor de Smoky Mountains en ik raad dan ook aan om hier meerdere overnachtingen te boeken. ’s Avonds kun je leuk eten bij een van de vele restaurantjes in het plaatsje en niet te vergeten proeven van de beroemde Moonshine.

Ben je fan van Dolly Parton en/of pretparken? Plan dan ook zeker een bezoek aan Dolly’s pretpark Dollywood!

Nashville

Zoals gezegd kozen wij zelf voor een ‘detour’ via Nashville en dit kan ik iedereen aanraden! Deze muziekstad is een echte must-see en is prima in te passen in een oostkust-reis. Boek in Nashville minimaal twee nachten, zodat je voldoende tijd hebt om de stad zowel overdag als ’s avonds te verkennen.

Bezoek in Nashville een show van de Grand Ole Opry: de countryshow die nog altijd meerdere keren per week live op de radio wordt uitgezonden

Chattanooga

Volgende stop is Chattanooga. Onderweg kom je langs Jack Daniel’s Distillery, die je niet mag overslaan. Zelfs als je niet van whiskey houdt is deze distilleerderij de moeite van een bezoek waard. Er worden hier verschillende tours gegeven, met of zonder proeverij. In Chattanooga zelf zijn ook verschillende interessante bezienswaardigheden, namelijk Ruby Falls, Rock City en de Incline Railway. Wil je ze alledrie bezoeken, dan is het de moeite om een combinatieticket te kopen.

Atlanta

Als volgende plaats kozen wij voor Atlanta, een stad met verschillende leuke bezienswaardigheden. We bezochten hier CNN, waar je een studiotour kan boeken, en the World of Coca-Cola, een museum geheel gewijd aan Amerika’s lievelingsdrankje (vooral de proeverij aan het eind is spectaculair). Atlanta heeft nog veel meer te bieden, dus wil je dit allemaal zien, boek dan zeker drie nachten! (Wij bleven er twee.)

Savannah

Tijd om richting de kust te gaan! Savannah is een prachtig historisch plaatsje waar je vanaf Atlanta in zo’n vier uur naartoe rijdt. Neem de tijd om rond te dwalen in dit gezellige stadje vol pleinen, parkjes en oude huizen en ga ’s avonds een hapje eten aan de rivier. Minimaal twee overnachtingen is aan te raden.

Orlando

Next state: Florida! We laten Georgia achter ons en rijden de Sunshine State binnen. Houd op de staatsgrens even pauze bij het Florida Welcome Center, voor wat kaarten en folders en een vers glaasje sinaasappel- of grapefruitsap. Wil je ook nog even goed shoppen deze reis, dan kun je hiervoor terecht bij de St Augustine Premium Outlets.

Orlando zelf staat natuurlijk bekend om zijn vele pretparken. Wij kozen voor twee overnachtingen, zodat we één dag hadden voor een bezoek aan Universal Studio’s. Mocht je meer pretparken willen bezoeken, dan kun je het beste wat meer nachten blijven.

Een ander leuk uitje in de buurt van Orlando is de natuurlijke lazy river in Kelly Park. Hier dobber je op een grote band de rivier af, terwijl je geniet van de prachtige natuur.

Miami

Laatste stop op deze voorbeeldroute Washington DC – Miami is dus Miami. Een goede plek om nog een paar dagen in alle rust te genieten van zon, zee en strand voor je weer terugvliegt naar Nederland!

Het bericht Voorbeeldroute: Washington DC – Miami verscheen eerst op TheStates.nl.

Dag 1: Amsterdam -> Washington

Joehoe! We zijn er weer. Even een korte update voor we ons eerste ontbijtje gaan scoren bij Dunkin Donuts. De reis ging buitengewoon voorspoedig. Relaxte vlucht met KLM die ons trakteerde op nootjes, ijs, cinnamonrolls en likeurtjes. Oh ja, en ook nog een prima maaltijd.

We hadden een rechtstreekse vlucht deze keer, wat een hoop ongemak voorkomt. Geen gedoe met overstappen en aansluitingen missen, heerlak. Aangekomen op Washington Dulles mochten we als ‘returning ESTA’s’ gebruikmaken van een computer bij Immigrations, die een deel van het werk van de strenge officers overnam. Dit ging ook allemaal erg makkelijk en snel.

Koffer ophalen en door naar Alamo voor de auto. Hier moesten we weer de nodige upgrades afslaan. Nee, geen sportwagen, nee, geen grote SUV, graag gewoon de Midsize die we geboekt hebben, danku. Toen was een van de belangrijkste momenten van de dag aangebroken: het uitkiezen van de auto. Een medewerker liet ons de opties zien, maar dat waren er maar twee en er zat niks bij waar we blij van werden. Dus nog maar even gevraagd of de beste man niet toevallig nog iets anders in de carwash had staan. Hij ging even kijken en kwam terug met een bijna nieuwe, behoorlijk groot uitgevallen Jeep Grand Cherokee. Topgozer, deze willen we wel. Hij heeft onder andere een open dak, dus dat wordt haartjes in de wind de komende weken.

Blij met onze bolide konden we koers zetten richting het hotel, Hilton Garden Inn op zo’n twintig minuten lopen van het huis van Barack.

Aangezien parkeren bij het hotel schreeuwend duur was, had ik een parkeerplek gereserveerd in een garage één minuut verderop. Deze was makkelijk te vinden, dus meteen weer afscheid genomen van onze nieuwe liefde en naar het hotel gelopen. We hebben een fijne kamer met kingbed gekregen, waar we het de komende dagen prima kunnen volhouden. Nog even bij de rooftoppool gekeken en in het restaurant beneden in het hotel gegeten.

De weersvoorspellingen zijn niet al te best, hopelijk hebben we niet teveel last van regen en onweer…

Dag 2: The White House

Deze dag stond een kijkje bij het Witte Huis op de planning. Het werd toch weleens tijd dat we het bekendste optrekje van Amerika gingen bekijken, als die hard USA-fans. Maar eerst: ontbijt! Het is inmiddels traditie dat we bij gebrek aan een hotelontbijt naar Dunkin’ Donuts gaan voor bagels en een bakkie. Daar zitten er hier meerdere van in de buurt, dus op naar de DD. Nou was het toevallig ook National Donut Day, wat bij de DD gevierd werd met een gratis donut bij elk drankje. En blijkbaar komt de Nederlandse kant van de Amerikanen dan naar boven: gratis = rijen. Maar het leek redelijk door te lopen, dus sloten we maar aan. Met als voordeel dat ook wij bij ons eerste ontbijtje konden genieten van gratizzz donuts.

We hadden maanden geleden bij een senator een tour aangevraagd door het Witte Huis zelf, maar dit verzoek was helaas twee weken van tevoren afgewezen wegens teveel aanvragen, dus we moesten het doen met de buitenkant. Je kunt het gebouw van twee kanten bekijken. Bij de achterkant zit er nogal veel tuin tussen, maar de voorkant is relatief dichtbij. Grappig om te zien, maar minstens net zo interessant waren alle beveiligers, demonstranten en andere vreemde vogels die er rondliepen.

Hier hebben we even rondgekeken en toen zijn we naar het White House Visitor Center gegaan, waar wat achtergrondinfo te vinden was. Hier moesten de zakken leeg en de rugzak door de scanner voor we naar binnen mochten.

Het Witte Huis ligt aan de National Mall, waar ook allerlei Smithsonian musea te vinden zijn die je gratis kunt bezoeken. We wilden sowieso naar het American History Museum en het Air and Space Museum, dus daar zijn we vervolgens heengegaan. Die eerste was wel aardig, er was onder andere een kleine expositie over het ontstaan van de Amerikaanse vlag, maar het Air and Space Museum was nog wat cooler. Hier hebben we even rondgekeken. Ik voelde me niet zo lekker (een verkoudheid die door de vlucht helaas enorme proporties heeft aangenomen, met een geëxplodeerd hoofd en een stem als een zeehond met bronchitis tot gevolg), dus we besloten na een tijdje een taxi terug naar het hotel te nemen. Nog even langs de pharmacy in de Walgreens tegenover het hotel om te kijken of ze een middeltje hadden tegen de verkoudheid, maar neusspray en pijnstillers had ik al, dus het bleef bij keelsnoepjes. Eenmaal terug in het hotel hebben we het noodgedwongen rustig aan gedaan. Een paar uur geslapen, broodje gehaald bij de Subway als avondeten en vroeg naar bed. Inmiddels gaat het weer een stukje beter, dus vandaag gaan we de achterstand inhalen!

Dag 3: Nog een dagje Washington

Vandaag stond in het teken van (veel) wandelen door Washington. We hadden nog wat in te halen aangezien ik de dag ervoor ‘s middags al geen pap meer kon zeggen, dus hadden we het plan opgevat om ‘s ochtends een Uber te nemen richting het Capitool, daar ergens te ontbijten en vanaf daar verder te gaan. Zo gezegd, zo gedaan. Uber werkt ook prima in DC, dus na het bestellen van de auto stond binnen vijf minuten Porscha voor de deur. In een Nissan. Ze bracht ons een aardig eindje op weg, maar er bleek een marathon aan de gang waardoor de halve stad was afgezet, dus het eindpunt was niet bereikbaar per auto. We besloten dan maar het laatste stukje te lopen, maar toen we nog eens op de kaart keken bleek dit nog best ver. Dan maar eerst naar het Capitool, daar wilden we toch heen.

Vervolgens gingen we terug naar het Air and Space Museum waar we gisteren al even kort geweest waren. In het museum waren ook twee bioscoopzalen, één met IMAX 3D films en een zaal met een planetariumscherm, een soort koepel dus. We wilden wel een filmpje doen en besloten voor de IMAX-film Journey to Space te gaan. Het was een interessant verhaal over de ruimtevaart en de aankomende missie naar Mars. We gaan later deze vakantie nog naar Kennedy Space Center, dus nu zijn we alvast een beetje voorbereid…

Na de film verlieten we het museum weer en gingen we op weg naar het andere einde van The Mall, waar het Lincoln Memorial staat. Onderweg nog even een detour genomen richting een Starbucks. Bij het Lincoln Memorial was een conferentie gaande van atheïsten, met als thema de aankomende verkiezingen. Weer eens wat anders dan de Jesus The Lord-promo die je hier meestal ziet. Het Memorial zelf was heel groot, met binnenin een gigantisch beeld van Lincoln.

Aangezien Arlington Cemetery ook nog op ons lijstje stond en de brug hier naartoe vlakbij het Memorial was, besloten we de brandende zon nog wat langer te trotseren en daarheen te lopen. Dat bleek een behoorlijke challenge, in hitte met nergens een kwakje schaduw. Maar net toen we dachten echt te gaan bezwijken, was daar de ingang. Eerst even dankbaar gebruik gemaakt van de ventilator in de souvenirshop en toen tickets gekocht voor het Hop-on Hop-off toeristentreintje dat heel comfortabel het hele terrein over reed. Toen het ding het graf van de onbekende soldaat aandeed, besloten we off te hoppen, want het was bijna tijd voor de wisseling van de wacht. Een apart stukje toneelspel dat slechts voor een enkele militair is weggelegd. De badge/orde/hoe heet zoiets om dit te mogen doen is zelfs de op één na zeldzaamste orde die in het Amerikaanse leger wordt uitgereikt.

Toen werd het toch wel eens tijd om het hotel op te zoeken, het was inmiddels een uurtje of zes en we besloten de metro te nemen deze keer, omdat we niet zo’n zin hadden om nog meer te lopen (volgens de phone hadden we inmiddels 20 kilometer in de benen). Bij een pizzeria in de buurt hebben we een hapje gegeten.

Dag 4: Washington -> Roanoke

On the road again! De eerste dag op de highways en interstates, richting Roanoke, VA. De eindbestemming was eigenlijk niet zo belangrijk, het ging meer om de weg ernaartoe. Die ging namelijk via Shenandoah National Park en de Skyline Drive die hier doorheen loopt.

Voor we op weg gingen naar het park was het natuurlijk tijd voor een ontbijt. Met de Jeep reden we richting de dichtstbijzijnde Dunkin Donuts, maar die bleek dicht op zondag. Na nog eens goed om ons heen gekeken te hebben, bleek half Washington dicht op zondag. Dat zijn we niet meer gewend… Dan maar eerst naar de Walmart, misschien dat daar ook ergens ontbijt te vinden is. Na de nodige verkeerde afslagen en doodlopende wegen waren we dan eindelijk DC uit en via de I66 West op weg naar het begin van de Skyline Drive. De Walmart die we op het oog hadden lag aan deze route, wel zo handig. Walmart gevonden, maar geen ontbijtopties helaas. Eerst maar even boodschappen doen. Alleen hadden ze het belangrijkste product niet: de rode koelbox die we altijd halen en die we perse wilden omdat we hem altijd hebben. Maar goed, alle andere dingen wel alvast kunnen halen, die koelbox kwam later wel.

Weer in de auto, hopend op een food exit met een ontbijtoptie. En jawel, na een paar minuten kwamen we langs een exit met een DD. Helaas waren een paar Indiase families net op hetzelfde idee gekomen, dus we moesten even in de rij. Maar dat mocht de pret niet drukken, om twaalf uur zaten we dan eindelijk aan onze bagels en koffie.

Toen werd het toch echt weleens tijd om wat serieuze sightseeing te gaan doen. Het was nog een uurtje rijden tot het begin van de Skyline Drive. We konden onze National Parks Pass van de vorige vakantie nog gebruiken, dus mochten zonder te betalen doorrijden. Even een bezoekje gebracht aan het Visitor Center en toen konden we echt de Drive gaan rijden.

Het was een erg mooie route, een hooggelegen weg met aan twee kanten viewpoints met prachtige vergezichten en heeeel veel groen. Het eerste deel van de route schijnt het mooist te zijn, dus daar hebben we even de tijd voor genomen. Vervolgens hebben we een stukje wat sneller doorgereden. Tot we langs een plek kwamen waar allemaal auto’s in de berm stonden. Dit kon maar één ding betekenen: wildlife! We vroegen wat er te zien was en het bleek een zwarte beer met baby’s, hoe cool. En inderdaad zagen we moederbeer rondscharrelen en af en toe een klein zwart propje boven het gras uit springen. Super leuk.

Hier hebben we even naar gekeken en toen zijn we verder gereden, nog een stukje via de Drive en vervolgens over de gewone wegen, omdat het anders iets te lang zou gaan duren. Half zeven kwamen we aan bij Hampton Inn in Roanoke, waarna we meteen de Walmart in de buurt nog even opgezocht hebben. Hier hadden ze de koelbox wel, hoera. Er zat een Olive Garden vlakbij, dus daar hebben we lekker ‘Italiaans’ gegeten.

Dag 5: Roanoke -> Asheville

Dag 5 begon goed, in dit hotel hadden we namelijk ontbijt inbegrepen, dus geen gezoek meer naar een Dunkin Donuts, maar een buffet met bagels, fruitsalade en wafels in het hotel.

Op de planning stond het rijden van (een deel van) de Blue Ridge Parkway, dus na het uitchecken gingen we hiernaar op weg. We konden het niet meteen vinden, maar kwamen wel langs het Roanoke Visitor Center, dus daar hebben we even gevraagd hoe we moesten rijden. Met de aanwijzingen van de mevrouw achter de balie vonden we het vervolgens in één keer.

We hebben een stuk over de mooie Parkway gereden, waar we regelmatig zijn gestopt bij de verschillende overlooks om het uitzicht te bewonderen. Na zo’n twee uurtjes over de Parkway gereden te hebben en een kleine picknick onderweg, namen we even een detour over de highway. De Parkway zelf is zo lang dat we er alleen al een uur of acht over zouden rijden, stops niet meegerekend, dus dat was een beetje teveel. Bij Boone gingen we er weer terug op, omdat het laatste stuk van Boone tot Asheville het mooiste zou zijn. Dit was inderdaad mooi rijden, wederom veel groen en mooie uitzichten. Het werd wel behoorlijk bewolkt, waardoor we tegen het eind zelf in de wolken reden.

We hebben uiteindelijk nog zo lang over de route gedaan, dat we om acht uur pas in het hotel waren. Een niet overdreven luxe Super 8, maar netjes en schoon en prima voor een nachtje tussendoor. Na het installeren van alle spullen op de kamer gingen we op zoek naar een plekje om te eten. Eerst te voet, maar al snel werden we er door het gebrek aan stoepen weer aan herinnerd dat Amerika niet the Land of the Voetgangers is, dus toch maar de auto gepakt en bij de Applebees twee minuten verderop gegeten. Helaas was het aantal vegetarische gerechten op de kaart precies nul, maar met wat appetizers kwam ik er ook. De caesar salad en nacho’s met spinach artichoke dip waren erg lekker zelfs.

Dag 6: Asheville -> Gatlinburg

Ook het hotel van vannacht had een ontbijt inbegrepen, dus we konden de dag weer met een gevulde maag beginnen. We gingen rijden van Asheville naar Gatlinburg bij de Smoky Mountains, met onderweg nog een aantal stops.

De eerste halte na het ontbijt was een hooggelegen rots, Chimney Rock, waar we via een erg leuk weg naartoe reden. Geen snelweg, meer een 80 km-achtige weg door leuke Amerikaanse dorpjes met houten huizen met veranda’s, gemaaide gazonnetjes en high schools met baseballvelden, heerlijk. Bij Chimney Rock aangekomen bleek er entree geheven te worden voor de rots. Weliswaar vandaag slechts 13 dollar p.p. in plaats van 15 omdat de lift het niet deed, maar toch nog rijkelijk veel vonden we. Omdat het om een state park ging en geen national park, was onze annual pass hier niet geldig. Afijn, niet getreurd wel betaald en op weg baar boven. Eerst nog een stukje met de auto en daarna met een hoop trappen. Het was even een klim, maar het was de moeite waard. Het uitzicht was super en het was ook wel apart om bovenop een rots te staan. Gelukkig waren er hekjes omheen.

Hierna weer in de auto op weg naar de volgende stop. Veertig minuten rijden verder kwamen we aan bij Pisgah National Forrest, waar onder andere een waterval genaamd Looking Glass Falls te zien was. Ondanks alle waarschuwingen over dodelijke ongelukken en andere drama’s die gebeuren als je over de hekjes stapt, waren er hier gewoon kinderen aan het zwemmen. Jammer van de foto’s ook, die zijn toch mooier zonder mensen…

We stelden de TomTom in op het hotel in Gatlinburg, wat vanaf hier nog maar twee uurtjes rijden was. Vervolgens zijn we via weer een All American Route in één ruk doorgereden naar het hotel.

Het hotel is top, we hebben een kamer met open haard én balkon aan een beekje, dus hier houden we het wel een paar dagen uit. We zitten middenin Gatlinburg, vijf minuten rijden van de Smoky Mountains en op loopafstand van alle toeters en bellen in het stadje hier. Daar verbaasden we ons wel enigszins over, het lijkt wel klein Las Vegas meets Engels toeristenoord hier. Kermis in dorpvorm. Het heeft wel wat voor een paar dagen, best grappig om ‘s avonds doorheen te lopen en een hapje te eten. Na het eten hebben we ons nog even vergaapt aan alles wat er hier te doen is en toen zijn we teruggelopen naar het hotel.

Dag 7: Great Smoky Mountains

De wekker stond wat eerder vandaag, want we wilden vroeg de Cades Cove loop rijden, om hopelijk de drukte voor te zijn en wat wildlife te spotten. Na het ontbijt gingen we op weg. De loop ligt een eindje het park in, dus we moesten eerst zo’n 50 minuten rijden. De hele route liep door het park, waardoor we meteen al veel mooie plekjes tegenkwamen.

Het was woensdag, dus de weg ging pas om 10.00 uur open. Toen we de weg op mochten, reden we in colonne. We zaten nog redelijk vooraan in de trein, achter ons volgden tientallen andere auto’s. Het was een mooi rondje, maar we waren natuurlijk vooral aan het loeren naar wildlife. We waren al zo’n driekwart op weg zonder iets gezien te hebben, dus ik had de hoop al een beetje laten varen, tot er ineens allemaal auto’s aan de kant stonden met een paar drukgebarende rangers. Een beer! Ook wij zetten de auto aan de kant en stapten uit. Hij was al wat verder weg, maar we konden hem nog wel goed zien. Even gekeken en weer verder gereden, toen een paar honderd meter verderop een paar Japanners druk foto’s aan het maken waren in de berm. Dat kon op zich van alles betekenen, maar ook hier bleek een beer te zitten, zelfs zo dichtbij dat ze er selfies mee aan het maken waren. Wij hielden toch maar iets meer afstand, de keep distance-regels zijn er niet voor niks tenslotte. Nadat we nog wat foto’s hadden gemaakt reden ook wij verder.

We reden de weg weer terug richting hotel. Onderweg stopten we een aantal keer op mooie plekjes en ook bij het beginpunt van een korte wandeling richting Laurel Falls die we wel wilden doen. Naar deze waterval liep een pad omhoog van 1,3 mijl, wat natuurlijk niet zoveel is, maar toch best pittig als het pad alsmaar omhoog gaat en het 30 graden is. Uiteindelijk waren we zo’n 30 minuten enkele reis op weg, her en der wat Amerikanen inhalend die bij mijlpaalmarker .2 al bijna niet meer konden. Bij de waterval zelf was het behoorlijk druk, maar het was een mooi plekje. Ook hier zaten weer allemaal mensen doodleuk op het randje en in het water, bizar wat voor risico’s er worden genomen voor een leuke foto, maar goed…

’s Avonds hebben we nog even rondgelopen in het enorm toeristische Gatlinburg. Leuk voor een paar dagen, maar ik denk niet dat ik hier nog een keer terug hoef te komen. De bluegrass band die optrad bij de Ole Smoky Distillery was dan weer wel leuk.

Hier vind je deel II van het reisverslag!

En hier kun je deel III lezen.

Het bericht DEEL I – Reisverslag Washington DC – Miami, juni 2016 verscheen eerst op TheStates.nl.